打，澡堂子里就那几个人，人家三个，你一个。”
“我又没输。”常胜好胜。
美心怒道：“你这不叫没输，叫两败俱伤，你看着吧，大老汤老婆一会就打上门来。”
“他们先动手的。”
“我听说了，是你先泼水到人家脸上。”
“他们挖苦我们老何家。”常胜喃喃，“老何家上一辈堂堂正正不输阵，这一辈、下一辈也不能输。”
“日子是自己的。”美心劝。
常胜不言声。老太太知道儿子的心气，只是拿个抹布在外屋擦灰尘。美心恢复工作，还在酱园厂，她的确不打算再生。工作刚有起色，她现在是小组长。主抓酱菜，最近忙着研发新品种。
她知道常胜的心。想儿子。为家族撑门面。顶门立户。可生育，是个太说不准的事情。不是说，她宣布继续生，就能生出儿子，百分之五十的几率。谁也说不准。
家丽放学回家。她上初中了，在七中。扎羊角辫，走路又稳又快。进院子，刹住脚，倒回去看常胜。
“爸，你的头怎么了？”
“不小心碰了一下。”
刘妈进门，没注意家丽，她来送紫汞，嘴里喃喃，“这个大老汤，下手也真狠。”家丽听得真，把书包往树叉上一挂，怒气冲冲要出门。老太太怕她又惹麻烦，“回来！何家丽！”
家丽蹿了出去。常胜一把拽住她。
老太太道：“别又去找人家儿子麻烦！父债子不偿！老子犯罪儿子也不该枪毙！”
“我直接找他老子！”家丽红着眼。
美心出屋。刘妈被一院子惊天气势震慑，站在旁边不说话。是她说漏了嘴。家文坐在堂屋不敢出来。家艺在屋里头哭。家丽跟老太太、美心嚷嚷。常胜操起墙边的短铁锨朝枣树身上一砍，“都闭嘴！”
树叶震落。跟着，树身慢慢倾斜，终于，枣树拦腰折断，倒在地上。刘妈吓得跳脚。美心和老太太安抚她惊动的魂魄。家文出来看爸爸。家艺的哭声停止。
家丽没被吓住，撅着嘴道：“不去就不去，树砍坏了，你赔？今年别想吃枣子了。”说罢，从树枝丫上捡起书包，进屋。刘妈忙着告辞。晚饭吃得静悄悄。枣树的残骸还在院子里躺着。余威尚存。没人敢惹何常胜。桌子上一盘黄心乌白菜，是本地特产蔬菜，还有一牒干红辣椒炒的毛刀鱼。包括家文在内，都小心翼翼。
常胜对老太太，“妈，酒。”
老太太连忙去厨房拿了点米酒，一只小酒盅。
“不要这个，不是这个，这不是男人喝的。”还没喝酒，常胜就有点醉意。美心连忙说我来，起身去里屋床底下，拽出两瓶白酒来，一瓶是多少年前私人酒坊做的山芋干酒，一瓶是本地国营酒厂产的淮南大曲。都拿出来让他选。常胜一直舍不得喝。
问要哪个。
“都留下。”常胜说。
先开了山芋干酒。常胜自斟自酌了三杯，叹：“连个喝酒的人都没有……都没有……”
美心和老太太对看了一眼。她们了解常胜，他心里有个疙瘩解不开，绕不过。怪就怪大老汤、朱德启，这些老小子们恨不得时时刻刻提醒常胜的“失败”——升不了儿子，没人顶门立户，传不了宗，接不了代。谁都没错。可老天爷就这么安排。
家丽喊一嗓子，“爸，我陪你！”
美心忙阻拦，“女孩子家哪能喝酒！”
老太太一伸手，“常胜，妈知道你心里不舒服，也知道你在歪头受委屈，更知道你是个孝子贤孙，可人再犟再犟不过命！别拿老天的玩笑惩罚自己！今个老娘我陪你喝，喝过这一场，什么都过了。继续朝前看！家丽，拿杯子！”
家丽嗳了一声，连忙又去拿一只酒杯。满上。老太太敬常胜，一饮而尽。何常胜反倒不好意思，叫了声妈。
“喝！”老太太豪爽。
美心劝，“妈