() 油腻的中年糙汉，拿着把小匕首寻死觅活……
兵甲和车夫们都无语地看着老金……
邵北城声如寒冰：“你要见证人？好，我给你找！”
兵甲传讯后，桐城的士绅望族、百姓商贩纷纷前来。
马知府也被衙役们簇拥而来。
眼看人越来越多，老金的心里也越来越安定：这么多双眼睛看着，即便邵家权势滔天，即便沈家富甲天下，邵小将军和御史大人也不能随意冤枉他！
兵甲备好筐、秤，书吏铺纸磨墨。
众人与马知府见礼后，贾御史随手指向第一架粮车上的某袋米。
便有兵甲提起那袋米，用佩刀划开，倒入竹筐。
米色泛黄，带着青绿霉点。
难闻的霉腐味在燠热的空迅速散开。
把发霉的陈米送来做军粮……
能吃吗？
围观的人们眼神复杂地看向老金，低声议论起来。
老金结结巴巴地辩解道：“诸位、诸位有所不知，南地的稻米不及北地的藜麦耐储，易受潮、易陈腐……”
“这霉点晒上几日便没了，煮熟后吃着和新鲜稻米并无差异！”
贾御史手握成拳，喝道：“闭嘴！”
“北地稻田虽少，北地人却也是见过稻米的！”
他怒不可遏：“霉米和新鲜的稻米并无差异？！”
“胡说八道，丧尽天良！”
然后，伸手指向粮车，吩咐兵甲道：“一袋一袋开！点清楚这批军粮里究竟有多少袋霉米，免得冤了这位殚精竭虑的米贩子！”
一袋一袋开……
老金立时了然：定是因他不肯给沈家顶罪，御史大人便要借霉米发落他！
欲加之罪，何患无辞！
不过是生了些许霉点儿，一群兵甲糙汉子，怎么就吃不得了？！
他就不信，沈家送的军粮全都是上等新米！
按徐少爷议定付给他的钱，若送新米，他走这趟定会蚀本！
虽然沈家是直接从户部结钱……
可若是买新米，也赚不了几个银钱！
那么，沈家是靠什么发家的呢？
既然邵小将军和御史大人要整他……
他就把沈家也拉下水……
如此一来，若他们想保沈家，便不能再追究霉米一事……
老金把心一横，疾奔几步，跪在马知府身前道：“青天大老爷明鉴，军粮款子有限，小人既要采买米粮，还需雇人千里迢迢从江南送来桐城，一路损耗难以计数！”
“故而这军粮，成色自是比不上商铺里的新米！”
“军粮历来便是如此，御史大人若要问罪，小人委实不服气！”
“大人若是不信小人所言，大可开仓看看沈家上半年送的军粮，便一目了然！”
军粮款子有限，军粮历来如此，成色不能和商铺里的新米相比……
老金的这番话，听起来倒也有点儿道理……
只需开仓看看沈家上半年送的军粮……
那么，究竟是军粮款子有限、只能用霉米充军粮，还是老金利欲熏心、滥竽充数，便一目了然。
只是，开仓一事，说来简单，其实不然……
这军粮仓库虽在桐城地界内，却属军资，当归守将也即邵小将军管。
倘若邵小将军今日铁了心维护沈家，不肯开仓，那么，马知府并不能奈他何……
便是马知府连夜写道弹劾邵小将军的折子，快马加鞭送进京……那又如何？
西辽虎视眈眈……
在这样的时候，皇帝岂会轻易怪罪邵小将军？
老金满眼乞求地看着马知府。
围观的人们则都同情地看着老金。
倘若马知府是个肯为百姓说话、有气节的好官，或许会同邵小将军争上一争……
可马知府……