() 老鸨和歌舞妓们都停在角门外，打量着容钰。
邵南烟和果儿都跟上容钰的步伐。
容钰走近后，有个年轻的女子轻佻地朝她甩了甩帕子，娇笑道：“小恩客可是知府大人府里的公子？”
就有年纪稍长的女子斜睨着那女子道：“妹妹，你仔细看清楚了，这可不是位小恩客……”
“什么眼力见儿！”
老鸨见容钰周身气度不凡，喝止了身边的歌舞妓们，恭敬地对容钰行了礼，问道：“小姐这是回府了？”
“若小姐嫌咱们这些人挡了路、污了您的眼睛，咱们这就避让……”
这老鸨大概是把她当成马知礼府中的小姐了……
容钰在老鸨身前站定，甜腻的香粉味扑面而来，她微微蹙了蹙眉，道：“我不是马府的小姐。”
不是知府大人家的小姐……
桐城是个清苦的边陲小城，有名有姓的大户人家统共就那么些，不是马家的，就是另外几家的……
老鸨一双精明的眼睛上下打量着容钰，问道：“不知小姐有何贵干？”
容钰看着老鸨：“我希望你们能回了今日这单生意！”
回了马知府的生意？
歌舞妓们都嘲弄地看向容钰，嗤笑起来。
老鸨亦不以为然地笑道：“您是高门大户的小姐，不知道咱们这些人谋生的艰辛……”
“从来只有客人挑咱们，没有咱们回绝送上门的生意的！”
“何况今日的主顾是知府大人，落了知府大人的面子，咱们以后在桐城还能有活路？！”
她敷衍地行了一礼：“还请小姐移移尊步，咱们再不进府，就要耽误时辰了！”
容钰没有动，她眼眸清明：“你们做着这样的营生，吃了许多苦头，见过许多腌事……或许觉得世人皆不堪，唯有赚到手的银钱才是真实的……”
“可有些钱，是不能赚的……”
“今日马知府宴请的小邵将军，是圣上派来桐城的新守将，他的父兄都在去年大周与辽人的大战里送了命，残尸至今还在城外的小春江边……”
“若你们今日进了马府，就会害小邵将军背上孝期召妓之恶名……”
“忠臣良将被残害后，剩下的便是马知府那样的官吏……”
容钰逐一看着眼前的女子们：“你们比我更清楚，马知府那样的官，是什么样的官……”
“那样的官，守不住桐城，挡不住辽人！”
“有良将守卫大周，才有百姓的安居乐业，有你们的歌舞升平！”
容钰说完这番话后，便不再开口，静静地看着眼前的女子们。
有人认同她说的话，劝老鸨道：“妈妈，桐城无人不知邵家的将军们，咱们可不能害邵家的将军，被人戳脊梁骨！”
也有人不以为然：“咱们是什么身份？命如浮萍！”
“将军、大人们之间的事情，哪里是咱们能插手的？就因为这小姑娘说了几句话，咱们就冒险回绝知府大人的差事？！”
更多的人，沉默不语。
老鸨看了容钰许久，福身对她一拜，道：“咱们这些人虽身份低贱，但也知晓家国大义……”
然后扬了扬帕子，喝令歌舞妓们回马车里。
容钰从袖中取出一张一百两的银票递给老鸨，笑道：“你是个聪明人……”
今日这单生意，老鸨若是接了，便会开罪定国公府;
若是不接，便会开罪马知府……
难以两全的时候，能选对边，是一种难能可贵的本事……
老鸨并未客气，接过银票后谢了恩，坐进马车里。
……
香车调头驶远。
容钰微微松了口气，却仍不敢掉以轻心，继续与邵南烟、果儿在马知礼府外逡巡。
不曾想，没多久邵北城便从正门出了府。
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