国丧期间, 禁止一切娱乐活动, 曹淑和宋袆都穿着素衣, 在湖心竹亭里喝茶，并没有大肆操办宴席。
今日天气不好，下起了雨，曹淑本以为宋袆因天气而取消或者推迟，但是宋袆的牛车准时到了娄湖。
宋袆快三十了, 看起来只是二十出头的少妇, 和羊献容一样青春永驻，都是被时光格外眷顾的女人，岁月在别人脸上刻上风霜，在她脸上则小心翼翼画着风情。
这样的美人, 难怪王敦这种出了名冷清冷性的人都独宠她。
宋袆托腮，“县公夫人为何一直看着我？”
曹淑：“你比以前更美了。”
宋袆没骨头似的依靠在身边的熏笼上，痴痴的看着一池秋水, “不过是一玩物尔，好看是本分。县公夫人命好，出身名门，嫁得贵婿，生得麒麟子。比起县公夫人拥有的这些, 美貌算什么？”
宋袆妩媚一笑，“我若不美, 就要配给兵士, 如何嫁得当今丞相？美色和权力是绝配, 我嫁丞相，方能成为县公夫人的座上宾客。”
宋袆毫不避讳的炫耀权势和美貌，曹淑更直接，说道：“就怕美色还在，权势已去。没有权势庇护，再美的花也要凋谢。当年绿珠姑娘倾国倾城，石崇一死，绿珠坠楼，玉殒香消。”
绿珠是宋袆的旧主，宋袆的技艺是绿珠启蒙，深得名师指点。
宋袆道：“县公夫人的意思是，我们家丞相要倒，我要另寻庇护之人？”
曹淑说道：“朝堂上的事情，我从不过问。反正都是你方唱罢我登场，前景如何，谁都不说清楚。我只是为你的美貌惋惜，一朵娇花需要权势珍藏保护。想当年羊皇后五废五立，没有权势，受尽欺凌，如今在赵国再次封后，世人都骂她不贞不洁，可是一个女人，尤其是一个美貌的女人，若不是依附权势，只能被人践踏在泥土里，凭什么要与泥土为伴？一朵鲜花要保护自己，就需要寻一个靠山，此山靠不住，还有他山可靠。”
宋袆想了想，“县公夫人不是在推荐自家夫婿吧？曹夫人也太贤惠了。”为了丈夫挖自己小叔的墙角。
曹淑噗呲一笑，“我家那个老头子，须发霜白，天生劳碌命，有早衰之相，也不知道还能活几年，我都嫌弃他老，没得耽误了你的青春红颜。”
也只有曹淑敢这样当着外人的面嫌弃自己丈夫。
宋袆问：“夫人说的是谁？”
曹淑指着娄湖，“就是这座别院的主人，清河公主。谁说女人不能当靠山了？在王敦之前，你的靠山一直都是女人。当年绿珠姑娘坠楼，你被襄城公主领到公主府，过了十几年安稳日子，八王之乱，多少悲欢离合，都没有影响到公主府，照样夜夜笙歌。公主的地位超然，比一个个等着排队粉墨登场的权臣稳定多了，你曾经都经历过，比谁都清楚，想必不用我多解释。”
曹淑另辟蹊径，给宋袆指了条路，从洛阳到建康。从八王之乱到大晋重生，宋袆都是亲眼目睹过的，晓得无论权臣更新换代起来是多么快，王敦乍看军权政权独揽，权势如日中天，但若要倒，也就是瞬息之间的事情。
比起王敦，清河公主和曹淑的确更靠得住一些。
宋袆上下打量着曹淑，“既是清河公主，为何不见公主本人？”
曹淑指着台城方向，“国丧期间，清河公主住在台城，且台城到处是王敦的耳目，说话不方便，所以我替公主代为转告。”
宋袆问：“清河公主招揽我作甚？我还以为是县公夫人为了自己丈夫重归丞相之位而笼络我。”
曹淑心道：你猜的没错。嘴上却说道：“你在洛阳襄城公主府的时候，想必也听说我和羊皇后的交情，我违背了丈夫的意思，带着儿子离开建康，回到永康里支持羊皇后，我丈夫多次派人去接，甚至被王敦逼迫我们强行遣返，我和儿子都想法子回到了洛阳，帮助羊皇后度过五废五