传说，鬼子母神是护女子与孩童的神，在不同的说法里亦有不同的幻化之态。
前朝有书画大家怀尘子作《鬼子母神图》，将鬼子母神化作清贵华丽的妇人，以九天仙境为景，飞天女仙与婴孩为配，凭精妙绝伦之画技绘出宏大绚烂的绝世之作，后被奉为国宝，唯皇室最尊贵的女子才有资格持之。
前朝破国之时，《鬼子母神图》流落民间被商贾收藏，为抬高价格竟将其分割，分别装裱竞价。
后立齐国，画流散民间。母亲因缘际会得了其中一幅，作为嫁妆陪嫁至此。
其实，说是《鬼子母神图》，郑煜堂的这幅画上只是一个穿白上襦藕粉半袖碧蓝裙的女仙，不像是鬼子母神，反倒是女仙边上只露出衣角的那部分，更像是鬼子母神的装扮。
可惜画被分割，鬼子母神的真容并不在这幅图上。
郑芸菡记得大哥很喜欢这幅画，一般人喜欢书画，定是好生收藏，但大哥不同，他在府里时多半待在书房，所以才会把它挂在距离自己书案最近的位置，偶尔读书读累了，他就会支着头看画解乏。
此刻，他又看画看的发呆了。
“大哥？”郑芸菡轻轻拍拍他的肩膀，郑煜堂回神：“嗯？”
郑芸菡有点心酸。
她对母亲的记忆并不是太深厚，但大哥不一样。
郑芸菡记得他说过，母亲生前曾感叹今生无缘得见全图，是一个憾事，这幅画以残缺之态挂在此处，是不是也是大哥心里的遗憾？
思及此，郑芸菡神情一肃：“这样凑巧，像是老天爷知道母亲有此遗憾，说不定咱们有机会看到这幅图的全貌了！大哥且吃着，我去想想法子，先走啦。”
“等等……”郑煜堂根本叫不住她，追出几步，哪里还看得到她的影子。
郑煜堂怅然失笑，他的目光扫到郑芸菡带来的大小食盒，还有那半碗馄饨，最后，是墙上的画像。
记忆里，母亲比画中女仙更漂亮。
可是侯府无尽的琐事和那些不被尊重理解的委屈，活生生的将她熬得没了生气，形容枯槁。
直到后来，她的房里全是古怪的药味。父亲难忍味道，一直宿在妾侍那头，偶尔才会过来看看，也只是站在门外与她说话。
他抱着妹妹守在床前，芸菡因为受不了味道，哇哇大哭，他却希望这哭声能留住母亲。
母亲醒了，让人将芸菡抱出去，把他拉到床边，拿出了那副《鬼子母神图》。
“煜堂，鬼子母神是庇护女子与孩童的神，是母亲的化身，若是有朝一日，母亲不能这样陪着你，你且记得将它供奉起来。”
他满脸是泪，却一声都没哭出来，不知哪里来的一股火气，让他夺过那副画丢在地上：“她根本不灵验，若她能庇护，母亲便不会病重，不会躺在这里！我才不供奉她这样的神灵！”
“胡说八道！”母亲被他的激动吓到，伸手把他拉到身边，轻轻抚着他的背，她分明已经很吃力，仍耐着性子，一个字一个说：“煜堂，你想错了，不是因为鬼子母神无用，母亲才病重。相反，是母亲这一生……太软弱，太无用，凭着这个模样，根本护不住你们……”
“神仙娘娘听到了母亲的心里话，所以才要带母亲离开。母亲离开后，便会成为鬼子母神娘娘的化身，成为一个厉害的神仙……来护着你们……”
母亲为他擦掉脸上的眼泪：“待你长大成人，定要迎娶你喜欢……她也喜欢你的妻子。待她入门，你爱她，更该敬她……莫要拘着她、辜负她……你是兄长，得照顾好弟弟妹妹……尤其是芸菡，不要让她嫁给一个……让她受委屈的夫君……不要让她……成为母亲这样的人……你得认认真真去做……母亲都看着……我就在这儿……”
她极力抬起手，指向地上的那副画。
眼前的画面融开又凝聚，地上的画，变作了眼前挂在