() 后半夜下起了雨，夜雨敲窗，凉意透进来，让人失了困意。
国妈妈被单独关在一间空屋子里，门外有人日夜守着。
一道灰色的影子在夜雨中悄然而至，吩咐守门的仆妇把门打开。
国妈妈蜷缩在墙角，低垂着头似睡非睡，被灌进来的凉风惊起，木然地抬头，看见走进来的明心。
“老太太吩咐让你上路。”明心不说废话，直接把一瓶毒药放在桌子上。
国妈妈冷笑：“我凭什么死？虽是我说了大不敬的话，也不过是挨几板子撵出府去就是了。你们擅用私刑，这可是犯王法的。”
“你用不着做滚刀肉，”明心面无表情地说：“民不举官不究，难道你还妄想有人给你出头不成？”
“我死也须得夫人点头，老太太的话我是不听的。”国妈妈一双老眼满是不屈：“我是奴才不假，可只忠于夫人。”
“夫人如今也是泥菩萨，你又何必多此一举。”明心垂首看着自己的脚尖说道：“老太太就是不放心你这样的刁奴胡乱挑唆，才让你自行了断，也算是看在你一把年纪的份上。你要还是这么不识时务，就不怕连累儿孙吗？”
国妈妈闻言，眼中的精光暗淡下去，她从三十出头就守寡，把两儿一女拉扯成人，都各自成了家有了孩子。
因为包氏眷顾，都过得不错，比小门小户的正经主子还体面些。
如今自己落得这样，他们也好过不到哪里去。
“老太太是信佛的人，已然说过了，只要你自行了断，绝不会连累到你的儿孙。”明心嗓音冷涩，这样的话从她嘴里说出来就显得格外阴沉。
国妈妈幽怨地盯着她，心中犹有不甘。
如果夫人能听她的先一步动手，解决了张太夫人，她们又怎么可能沦落到今天这个地步？
说到底夫人的心还是不够狠。
“国妈妈，成王败寇没什么好说的。再说太夫人为的是整个公府，夫人想必也能体谅。”明心缓缓说道：“太夫人已经在西郊给你买好了坟地，你安心的去吧！如果你还不肯，那我就少不得帮帮忙了。”
明心说着拿起了那只瓷瓶。
“用不着！”国妈妈冷笑一声：“我虽然出身卑贱，可不是没有骨头，事已至此多说无益，且让我再见夫人一面吧！”
“不能，”明心语气决断地说：“你歇了这份心吧！老太太已然给了你体面，别得寸进尺了。”
国妈妈闭上眼叹息一声，知道此时已经半点由不得自己，因此跪在地上，朝着包氏住的地方叩了三个头。
而后结果瓷瓶，一饮而尽。
日子一晃就到了七月底。
朱太夫人的寿诞在八月，卫宗镛亲自到别业来请朱太夫人回府去。
朱太夫人道：“今年的生日我一早就不打算过了，长安才去了没多久，大伙儿都怪伤感的，亲戚们也都知道，彼此见了反觉伤心，还是算了吧！”
卫宗镛又苦求了半晌，见老太太心意坚决难以改变，就说：“母亲既如此体恤儿子，儿子实在惭愧。不过母亲的寿诞也不能太简慢了，您若实在不愿回府去，那届时我们就都到别业来。”
朱太夫人听了连忙摆手，说道：“我的意思是今年这个生日就算了，不是不大办，而是压根就不办。我如今在这山上住的好好的，不喜欢太热闹。你若是真孝顺就把我的话听进去，与其强打精神凑热闹不如清清静静地养神。我的性子你也清楚，最讨厌推来让去的。”
卫宗镛无法，只得依了老太太。
朱太夫人不愿意回府去，一来她和张氏的关系一直很微妙，两个人虽然没有明显的过节，但性情不投。
二来，老太太如今在山上住着很是合意，当初刚嫁进卫家时，老公爷每年都要带着她来这里住上几个月，后来老公爷去世，朱太夫人就很少来了。
如今既