春风一过, 纷飞的柳絮已停, 京城已近六月。路边的树叶由青变黄, 草叶茂盛。温热的夏风吹过, 看着越发青翠欲滴。北方素来春秋短, 冬夏长。惹人恼的蝉鸣还未至, 京城却早有烈日炎炎, 提前迈入了暑季。
将近正午时分，街道上行人往来匆匆，两侧的商铺里店家懒散地打着瞌睡。夏青山仰头看天, 刺眼的日头照得人心浮躁。
这是自他清醒以来，头一回独自走出家门。
南柯一梦，梦醒时, 家中境况物似人非。对着夏老汉日日无声的指责, 夏老太背地里抹泪伤怀，夏青山心里又苦又涩, 着实说不出辩解的话。
因他一己之私, 家中姊妹离的离散的散, 罪难消！
现如今即便父母不提起, 他自己也日夜寝食难安。
紧了紧身后的背篓, 夏青山将一早劈好的柴送去卖。
不求得多少银两，只为一点心安。
穿过巷子, 再过两条街有家专门收柴火的店家。
夏青山闷着头走，步子迈的大, 姿势很有些僵硬。
大底身为读书人, 自小又没做过这类的事，他心境上转寰不过来。头一回一身不体面的短打又背了脏
兮兮的柴，他心下还是难堪的。
走到路口要穿过巷子时，夏青山疾行的脚步顿住了，有点下不去脚。
这条巷子里住的，都是跟他一样进京赶考的寒门学子，曾经他还被邀请去家中做过客。彼时夏青山在寒门学子里头风头无两，因此做派也尤为傲气。
然而秋试张榜，他名落孙山。
这帮寻常捧着他的人，也是后来用尽了丑恶嘴脸奚落他的人。夏青山受不住，心境遭受重创，自此才一蹶不振。
如今回头再看，即便心中明白，他对这条巷子仍旧心存怯意。
作了好一番建设，鼓起勇气疾步走。
夏青山边走边嗤笑自己软弱，脚下不受控制走得飞快，只想尽快穿过巷子。
只是人刚行至巷中，迎头撞见四个熟悉面孔。具是身着青色长衫，头戴纶巾的读书人打扮，其中一两人身后背着书筐子。
夏青山有一瞬的窘迫，忙低下头佯装不认识，却不想还是被发现了。
四个书生籍贯也是徽州，与夏青山是同乡。
夏青山在徽州读书人当中很有名声，具是传他天资聪颖。四人也自负学识渊博，心中自然是不服的。可因着籍贯相同，往年与夏青山往来也算亲密。
他们此次也未中第，如今滞留京城，等着三年后再考。
“瞧瞧这是谁？”
一个身着青衿的细长眼书生头一个开口，他拦在夏青山跟前，嘴角挂了几丝轻慢的笑意：“子重兄怎地会这般打扮？这是作甚？去卖柴火啊？”
子重，是夏青山恩师为他取的字。
因着同出自徽州，又是同期赶考。相互之间念着同窗之谊，为表亲近之意，相处时候从来都是以表字相称的。
细长眼书生私心里，是最不服夏青山的。
在他看来，夏青山不过是心高气傲的愣头青，一个
被人吹嘘了两句就飘起来的蠢货。可当初为了融入交际圈子，得到帮衬，他是违心说了不少捧这蠢货的话。
现在想想，还觉得意难平。
“家中困难？”
细长眼书生意味深长地打量着他身后柴火，语重心长劝说道，“子重兄你也是，即便不曾中第你又怎么能这般作贱自己？好歹是有功名在身，你也该讲些气节，不为五斗米折腰才是！”
刚一说，他身旁鹰钩鼻的书生立即扯了扯他衣袖，示意他别说。
细长眼书生才不予理会，手一摆挥掉下那人的手：“难道我说的不对？我等读书习字，怎地能学那些市
侩做派，瞧瞧子重兄这副打扮，”他痛心疾首，“真是丢我等读书人的脸面！”