四月初一, 杭城的大小酒楼都前往协会去报名。
清溪领着小兰、孟进赶过来的时候，就见报名的队伍已经从协会白墙灰瓦的庭院排到了街上。
“杭城有这么多酒楼？”孟进难以置信地问。
小兰解释道：“有酒楼，也有卖包子、馄饨的小铺子，在美食节亮相既是荣誉也会招徕更多客人，大家都想碰碰运气。”
江南富庶, 吃喝玩乐之风更为盛行, 杭城有五六个秀城那么大，今日所有酒楼餐铺汇聚一堂，热闹程度可见一斑。
没办法, 主仆三人只得乖乖排队，幸好今日只是报名，队伍移动地还挺快。
将近中午，终于轮到了清溪。
报名登记这种小事, 三大会长肯定不会露面的，负责登记的是孙秘书。桌椅摆在一棵老槐树下, 孙秘书登记好前一家饭馆的信息, 通知对方前来做菜比试的时间后，他抬起头, 看到清溪, 孙秘书愣了愣, 但很快又回了神，对清溪道：“自报来历姓名, 参赛大厨、参赛菜品。”
清溪站在桌案前，镇定道：“你好, 我是徐庆堂的掌柜徐清溪，参赛菜品分别是猫耳朵、虾仁鳝面、钱王四喜鼎。”
孙秘书点点头，视线移到了孟进身上：“你是大厨？叫什么？”
孟进错愕地张开嘴。
清溪立即解释道：“他是我的伙计，我是主厨。”
孙秘书脸色微变，上下打量清溪一番，突然不耐烦地摆手撵人：“自古大厨都是男人担当，你一个娇小姐凑什么热闹，要么让他报名，要么赶紧回家，别耽误我功夫，没看后面还排了那么多人吗？都等着忙完吃饭呢。”
“为什么女人就不能参赛？难道有明文规定？”小兰走到清溪身边，不悦地质问。
孙秘书冷笑，点点手里的笔，瞪着小兰道：“有些规矩乃约定俗成，根本不用写下来，实话跟你说，我在协会干了六年，操持过六届美食节，没有一个女人掌勺。”
小兰刚要反驳，孙秘书再次打断她，一边起身绕过桌子，一边伸手逐客：“虽说现在讲究男女平等，但厨子这行就不适合女人，你们自己开面馆赚钱我们管不着，但美食节这样的盛事，还是交给真正的大厨吧。”
他竟然要动手，孟进昂首挺胸往清溪、小兰面前一挡，冷声对孙秘书道：“女人就不能是真正的大厨了？废话少说，叫你们管事的出来，我倒要问问他，既然不许女人参赛，为何不黑纸白字地写出来？”
孙秘书身高不如孟进，气势便矮了一截，但他越发因此恼羞成怒，猛地一拍桌子：“大胆，你当这里是什么地方？”说完便喊人过来，要轰走清溪三人。
动手肯定是不行的，道理又讲不通，清溪暗暗着急，就在此时，孙秘书身后，有位老者沿着抄手游廊闲庭散步般转了过来，身边陪同着一位高大结实的魁梧男人，看神态举止，应该是老者的跟班家仆。
清溪不认得老者，小兰却远远地见过对方，宛如看到救命稻草，小兰高高跳起来朝老者求助：“陈会长，我们小姐要报名美食节，可这人说美食节不许女人参加，请问是真的吗？”
孙秘书回头一看，这才发现那位老者，心里登时打起鼓来。糟糕，陈老爷子为人最是公道，万一陈老爷子插手此事，留下徐庆堂，江会长那边，他怎么交代？虽然协会由三大会长共同管理，但陈老爷子这几年喜欢修身养性，不太爱管俗事，江会长却是十分热衷协会的各项事务，几乎把持着协会人事的雇用升迁。
如果非要得罪一个，孙秘书决定会选择得罪陈老爷子啊。
但如果陈老爷子能不干涉进来，那就最好了。
“陈会长，有人捣乱，我会处置妥当的，您快回家用饭吧。”眼看着陈老爷子朝这边走来，孙秘书小跑着迎上去，笑得十分恭敬。
陈老爷子瞅瞅他，再看看不远处的貌美女孩