：“我召见老师，并非是为谈及此事。而是关于储君一事，想问问老师的想法。”
苏常卿稍稍停顿了一下，又恢复了素日里臣子的恭谨，温声说：“本朝储君向来皆为女子。而陛下的姨母昭阳郡主觊觎帝位已久，本该是最佳人选。只是其父兄萧家在朝中根基深重，若是昭阳郡主继位，恐外戚势力深重，于朝堂深有不利。望陛下深思。”
昭宁轻轻点了一下头：“老师所言甚是，朕不会准许这样的事情发生的。”
“只是……”苏常卿微微低着眼，轻声禀道：“如今除却这位昭阳郡主，再无旁人与陛下有血缘关系。微臣不知陛下心中如何考量，却也不敢妄自揣摩上意。”
昭宁暗自叹了一口气。
苏常卿说的不错，如今放眼整个朝堂，与她有血脉关系的女子竟就只剩下姨母一人，也许今日的情形，早已在她那姨母意料之内，而她自己没有察觉罢了。
“老师可记得楚王？”短暂的停顿以后，昭宁忽然这样问。
苏常卿抬眸，眸色微动，“陛下的意思是立楚王殿下为储君？可殿下毕竟是陛下的哥哥，且又与陛下毫无血缘关系。此事传出，朝臣之中恐怕多有反对。”
楚王只是当年先帝收养的功臣之子，封作皇嗣，留在宫中。能让昭宁的身子变成今日这副模样的人，即使是楚王殿下，也不能排除一二。
昭宁只是笑了笑说：“我知道，即使是哥哥也有暗害我的动机。可是她与姨母相比，却合适很多。”
如果她现在就死了，朝堂上必定风雨飘零，若是不早日选出合适的储君，加之权臣环伺，对皇室的危害只能变得更大。
苏常卿与她师生多年，即使她只是微微蹙眉，也能懂得她的心思。
事已至此，他心里清楚，多说什么也再没有用处了。他静默很久，最终只是行了一个君臣大礼，轻声道：“——陛下放心，只要您心意已决，即使拼尽全力，臣也会辅佐楚王，替陛下保住周室周全。”
他表面上仍旧是冷淡的，可眉目间隐隐流露出的一丝疼惜，竟清隽、隐忍到了惊心动魄的地步。
而榻上的少女神情却很是安和，“老师觉得，我是不是辜负了你的期望？”她望着他的脸，轻声问：“您第一次见我的时候，便告知我要学会帝王之术，而如今却还是走到了这样的地步，竟还牵连了老师。”
苏常卿唇角露出一丝温和的笑意，道:“不，臣觉得陛下已经很棒了。你还如此年少，本不该承受这些的。”是老师没有遵从先帝的旨意，保护好你。
他轻轻咬住牙根。
昭宁帝听到这句话，也不再说什么了。目光轻轻转向窗外，今年的雪来的很早，可惜她都没有机会再踩上去了。
她死了以后，大周将走到何种地步，她并不清楚，也再也管不了了。她只是觉得，也许在很快的将来，就能见到母亲了。
……
不过几个时辰以后，帝崩的消息便已传出。
此时苏常卿还没有走出昭阳殿，宫婢的哭声便已在宫墙内响起。
他身子有些发冷，又慢慢变得僵硬。抬头看了看外面莹白的雪，眼眶逐渐变得湿润。终于转过身去，向寝殿的方向行了君臣间的叩首大礼。
他还记得第一次相见时，她也不过是一个稚气柔美的少女，身为储君谦逊的向他请教书册上的道理。没想到，短短数年，这个小姑娘，竟先于他而去了。
楚王也才从军中赶回来，听到帝崩的钟声在宫城内响起，脚步蓦然顿住，脸色惨白。
陛下内宫任何人无诏不得入，前头的内侍忙不迭的要来拦人，没想到素来冷淡雅正的楚王“啪”一巴掌扇下来，呵令他滚开。
然而还是来不及了，他的十指紧紧扣住盔甲，最终向南方的宫殿跪下。俯身在地，行了大礼。
……
昭宁五年，即位不过五年的昭宁帝