赣省, 甘云府。
文龙山上一座道观的地下室，潮湿而逼仄。
此时，室内焚香袅袅，偶尔传来诵经敲钵之声。
一位身穿僧袍的中年男子正盘膝坐于蒲团上, 他双目凹陷，唇无血色, 看外貌明明只三十来岁, 但已是两鬓斑白, 满面尘霜。
男子下首, 正跪着个六十来岁的老和尚。和尚面形容狼狈, 面颊和僧袍上俱都沾满泥污，他哽咽道：“太子爷, 苏省、浙省、东省、鄂省、湘省五省共四十一处聚点，已陆续被安贼查抄, 咱们足足损失了上万教众！”
“是吗……”被称为太子爷的中年男子淡淡道：“苏省、浙省、鄂省、湘省不足为惧, 但东省分教舵主乃尔亲信，应知我藏身之处, 他, 逃掉了吗？”
老和尚满目愧疚, 泪如泉涌，“他、他也被抓了！”
中年男子：“所以, 这里也不安全了？”
老和尚膝行几步, 来到中年男子跟前, 哭道：“还请太子爷速速撤离, 赴东瀛暂避，以求日后东山再起！”
中年男子讽刺一笑，“东山再起？为了东山再起，我等准备了足足四十年，转眼已损失过半……”他猛地一阵咳嗽，喘息道：“如今我行将就木，哪里还有下一个四十年？或许，这就是天意吧，天命归属于他周家……”
“不！”老和尚双目圆睁，青筋鼓出，似是十分激动：“天命归于我大德，归于北宫氏，太子爷作为北宫氏唯一血脉，切勿再提这等丧气话！只要咱们能顺利抵达东瀛，就能重整旗鼓、卷土而来，如今马车就在外头，沿路都有人接应，太子爷，快走吧！”
中年男子静静望着老和尚，眼底的疲惫一闪而逝。
其实他很清楚，自己不是什么太子爷，只是北宫皇室旁支的血脉。早在四十年前，北宫皇室就被斩杀殆尽了。
那时候，他还只是个婴儿，被几名大德旧臣护住北逃，在他小时候，几乎所有记忆都与逃亡有关，直到快十岁时日子才渐渐稳定。后来，旧臣们说他是什么大德十三太子，又将他送往一处庙宇，开始代发修行。
他们以他的名义创建红莲教，吸纳信徒，聚敛钱财，几十年间，信众已达六七万人。
但这些信众并非各个都对他深信不疑，一些人不过是借他敛财罢了，故此才会发生有教众为了骗取更多钱财，唆使他人变卖家产，自杀追求极乐之事。
人多了，麻烦也多了。
这几年他已深深地感觉到，这个摊子铺得太大，大到他们有些控制不住。
如今被安国朝廷所察觉，他并不意外，事实上，他早就有了预感。
可他并不能做什么，因为他有自知之明，自己不过傀儡罢了，即便那些对他忠心耿耿的旧臣，需要的也只是他独一无二的姓氏。
“东瀛，好远啊。”中年男子忍不住吐露心声，“我想留在故土。”
老和尚急道：“太子爷！如今安贼正到处搜捕我教中人，留在这里就是等死，咱们只是暂避东瀛，终有一日还能回来，留得青山在不怕没柴烧啊！”
中年男子沉沉一叹，“既如此，那便走吧。”
他心里却知道，这一走，他再也回不来了，从此，落叶不归根。
建安四年的初秋，紧张的氛围蔓延整个大安，就连往日聒噪的秋蝉都不敢作声。
大安境内，几乎每时每刻都有人被抓捕，随时随地都能见到麒麟卫和兵丁衙役们搜捕叛党的身影。百姓们惊惧不安，平时连门都不敢出，就怕被误当成可疑份子。
但同时，各种流言也悄然滋生，有说那红莲教主三头六臂身，也有说对方乃是前朝太/祖死而复生……零零总总不靠谱的流言，传到曲州府就能只能换来百姓们一声“呸”——信他？咱们还不如信程大人呢！
信了程大人逢考必过。
信了程大人生意兴隆。