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内厅里，福晋捻着已许久没有拿在手中的佛珠，跪在佛龛前，默诵法华经。诗瑶站在一旁，静等福晋念完。
“家里传回消息了？”福晋缓缓睁开双眼，语态清冷至极。
“是，”诗瑶福了福身，“家里派人来报丧，大夫人染了急病，昨晚上去了。今早上屋内几个丫鬟，并厨房师父、杂役一共十二人，都因没伺候好主子，各自发落了。”
福晋身子一晃，没有言语，只闭上眼睛，默念了几句佛号，才搀着诗瑶的手臂慢慢起身，“长嫂身体本来就不好，派人给八贝勒府送个儿信。嘉仪这个做女儿的，怎么也该哭一哭，尽尽孝心。”
“福晋说的是，”诗瑶抿了抿唇，随即有些犹豫地道，“不知王爷是怎么打算的，为何突然放过八爷府的那位呢？说起来，她才是罪魁祸首。”
“王爷应当有自己的谋算，”福晋被诗瑶扶到榻上，脸色已惨白如纸，“好在兄长几个没受牵连，能有此结果，我也没什么好强求的了。”
“主子身子不好，不要一直为这些事操心了，”诗瑶为福晋盖上毛毯，“弘昀阿哥年纪小，福晋就是为了孩子，也得多顾及自己的身体。”
福晋微微点头，向后靠在榻上，沉默了半晌后，才缓缓地吐出口气。
九月十三，圣驾起鸾，八爷府只剩了一应女眷。
晌午时分，伺候过八阿哥的张氏从有孕的毛氏处走出，看着秋意溅起、百花寥落的后园，若有若无地叹了口气。正待穿过花园拱门时，一个缩着脖子的侍女匆匆而过，差点与张氏撞到一起。
“大胆！”伺候张氏的丫头荷卉挡到张氏跟前，“走路都不看路的吗？撞到小主还不跪下认罪！”
“奴婢知错，请小主恕罪，”侍女矮身跪下，张氏定睛一看，竟是乌喇那拉氏的贴身侍女绣香。
荷卉也看清了来人，心下却颇为爽快，当初乌喇那拉氏得宠，这位绣香姑娘很得府上奴才的巴结。偏生自己的主子虽然进府早，却一直没有实际的名分，也不如毛氏得福晋信任，在后院中是最没存在感的一个，自己只能处处低绣香一截。如今风水轮流转，倒也终于轮得她踩别人一头了。
“你是跟谁学的规矩，在园子里就敢这么乱闯乱撞的，”荷卉扬起声音道，“就算贝勒爷随皇上北巡，福晋可还在府里呢。撞坏了我们小主，信不信我去回了福晋，治你主子一个管教不善之罪——”
“好大的口气，”一声轻喝打断荷卉的咄咄逼人，嘉仪一袭简朴的绿裙小褂从小路缓缓而来，“大庭广众之下这般张扬跋扈，主子还好好地立在那儿，就一口一个福晋的压人，张姐姐平日里就是这么管教奴婢的吗？”
张氏微微一愣，转头瞪了荷卉一眼，荷卉连忙低头请罪。嘉仪走到绣香身旁，绣香起身站到了嘉仪身后。
“格格倒是有闲情逸致逛园子呢，”张氏瞥了闷不吭声的绣香一眼，“就是不知这侍婢慌慌张张地做什么去了，撞了我倒还好说，要是撞了毛姐姐，怕是要出大事儿呢。”
嘉仪冷冷一笑，一手挽了挽鬓边的残发，“如今我还怕什么大事儿呢，活一天算一天罢了。”说完，也不等张氏反应，转身带着绣香走了。
绣香与张氏擦肩而过时，一直交叠的袖口中微微垂下，竟露出一截白色的瓶口。
九月十八，西来顺
热热闹闹的大厅里，苏伟站在柜台后，看着来来往往的食客，乐得见牙不见眼。
掌柜季鸿德原是雍亲王府的庄户，因深谙经商之道，被苏公公挖到了西来顺，对这位雍亲王身边最得意的大太监自是颇为敬重。
“财东别看今天人多，其实还不是旺季呢，”季鸿德扒拉着算盘珠子道，“这天气越冷，咱们生意就越好。所以依小的看，最好在十月就把另外两家分店开起来，这一个冬天就能收回大半数的本钱。”
“恩，我也是这