康熙四十四年
十月初，傍晚
直郡王府
赫都迈进内厅时，直郡王正卧于软榻之上，醉眼迷离，李进忠捧着酒壶侍候在侧。
赫都脚步一顿，俯身行礼，“奴才参加郡王”。
胤褆笑了笑，挥手让李进忠退下，“来，你来跟本王一块儿喝！”
“郡王，”赫都抬起头，面上颇为不忍，“现下正是危机关头，多少个眼睛盯着您呢，您不能在这个时候颓废下去啊。”
直郡王抿了抿唇角，把玩着手中的白玉杯，“明相去矣，本王也只是想祭奠他一番。”
赫都瞪大了眼睛，“这，明相府邸怎么一点动静也没有？”
“你想要什么动静？”直郡王慵懒地眯了眯眼，“纳兰揆叙怎么敢在这个时候闹出动静？本王失势，八贝勒被责，纳兰家扶持的皇子都被打压，若是明相再有个万一，纳兰氏这一面大旗就彻底保不住了。你当他纳兰揆叙有多大本事？比起明相，他连个小手指头都算不上。”
“郡王所言甚是，”赫都低了低头，“奴才已照郡王吩咐，派人联系了此前凌普一案中被八贝勒宽宥的内务府官员。这些人中有不少对八贝勒感恩戴德，张明德一事可大可小，他们也很愿意借此机会报答八贝勒的救命之恩。”
直郡王点了点头，转过身子，一手搭在膝上，举起酒杯遥敬初生的弯月，“明相走了，本王与纳兰家互为犄角多年，终于，也是断了这最后一丝情分。当初，纳兰家因本王与明相的合作顺势而起，如今也就由此而终。”
带着凉意的秋夜浸淫着桂花酒的香气匆匆而过，清晨，四阿哥的车架踩着尚未散开的薄雾驶出府邸。
冷清的长街上还未有多少行人，走在马车一侧的傅鼐与由巷子里拐出的男子擦肩而过。
“主子，”傅鼐敲了敲车窗，递了一张纸条进去。
车内，张保烘着暖炉，就着热水沏了两碗热茶。四阿哥蹙了蹙眉，将看过的纸条扔进暖炉中。
一旁随侍的乌喇那拉氏佳晖接过张保递来的茶碗，轻声道，“贝勒爷，是不是其他皇子那儿有什么动静？”
四阿哥摇了摇头，往车壁上靠了靠，“昨天清晨，明相病逝了，纳兰揆叙秘不发丧，依照如今情势，也不知能瞒多久。”
“怎么赶上这个时候出事了，”佳晖捧着茶碗抿了一口，“这明相一走，直郡王那儿怕就不好翻身了。”
“直郡王应该早有准备，”四阿哥掀开车窗看了看，马车已经绕到皇城墙角下。
日精门外，等候上朝的皇子与大臣们各聚一处。
十四阿哥与九阿哥、十阿哥站在一起，八贝勒因着张明德的事儿已经告病两天。
“老十四，等着皇阿玛身体好些，咱们兄弟得为八哥求求情才行，”九阿哥拍拍胤禵的肩膀道。
“是啊，”胤誐从旁皱了皱眉，“那个张明德咱们几个也碰到过一次，不是让八哥给赶出去了吗？这嘴长在人家脸上，咱们也不能时时看着。横不能因着他叨咕了八哥几句，八哥就得负罪请责啊。”
胤禵抿着唇，点了点头，心里却有些七上八下的，还未开口背后响起一串问候声。
“四贝勒来了，”
“四贝勒吉祥，”
“今儿天冷，四贝勒到火墙这儿站站，”
四阿哥只跟几个旧识的大臣点了点头，再未理会旁人，一路目不斜视地走到门柱旁。
“切，”胤禟冷冷一哼，转头压低声音道，“这帮真是大臣一个比一个狗腿，早先八哥风光时，横不能整日地扒在门槛上。这才不到三天，就转了风向，也不看人家愿不愿意搭理他们。”
十阿哥胤誐轻轻撇了撇嘴，“要说这次大哥、八哥一起栽进去，收益最多的就是四哥了，皇阿玛病得这几天都是四哥从旁照料，看守太子的事儿也都交给了四哥。如今看来，倒是真应了那