放了，如此也算后继有人。”
“贝勒爷思虑周全，”年羹尧俯身，“奴才入翰林院后还要贝勒爷多加提拔，日后亮工有所成就，定为主子鞠躬尽瘁。”
四阿哥弯了弯唇角，略略地点了点头。
张保送年羹尧出去，苏伟有些摸不着头脑了，“那张廷玉倒挺利落的，怎么突然要拜在主子门下了？就因为南巡时他父亲的引荐吗？”
四阿哥摇了摇头，“张英是出了名的不喜权力争斗，可张廷玉在火场前已经站在了太子的对立面。如今张英是看准了爷还没有卷进夺嫡之争，才将自己儿子送上了门。总体来说，跟着爷，总要比跟着大阿哥安全些。”
“哦，”苏伟做恍然大悟状，随即又想起什么似的道，“主子把他们两个一起叫来，是有意压一压年羹尧的锐气吗？”
“你倒聪明，”四阿哥笑了笑，“年羹尧颇有傲气不还是你告诉爷的吗？如今他即入翰林院，没有意外的话，以他的能力日后的仕途不会差。张廷玉是张英之后，又比年羹尧有资历，爷确实是想让他磨一磨年羹尧的秉性。”
“可我看起来，估计没啥大作用，”苏伟撇撇嘴，“张廷玉文人风气太重了，和年羹尧完全对不上点，想压年羹尧，爷得另外找人才行。”
四阿哥眨了眨眼睛，不置可否地点了点头。
九月中旬，宫中传下谕旨，康熙爷要在十月时西巡山陕诸省，太子胤礽，三贝勒胤祉，十三阿哥胤祥随扈。对于这位一刻也闲不住的九五之尊，苏大公公除了翻翻白眼，也没有别的办法。
眼见颁金节圣上又不在京城，群臣建议提早庆祝，康熙爷准奏。遂九月二十一，宗亲贵戚、文武百官入宫饮宴。
“此次木兰秋闱，胤褆多有功劳，”宴席上，康熙爷似有微醺，“朕回京后，多收到蒙古各部对大阿哥的赞赏。自大清入关以来，满蒙联姻是旧制，近几年也有些疏漏了。朕有心亲上加亲，宫中有两位公主到了适婚年纪，加上大阿哥的长女，刚好一同指婚。”
胤褆身子一僵，捧在手上的酒杯险些脱落，各处看戏的皇子此时也噤了声音。
皇室宗女大都指婚给了蒙古各部，甚至包括当今圣上的亲生女儿，大家都清楚。但康熙朝以来，皇子的女儿被指婚，至此还是头一例。康熙爷的神来之笔，打破了儿子们心头的一丝侥幸。
而对于大阿哥来说，皇上此举是赏是罚，让人捉摸不透。
“主子，”宴席上众人各有心思时，苏伟暗暗地捅了捅四阿哥，“我去趟茅房。”
四阿哥白了他一眼，“快去快回！”
苏伟应诺，转身轻手轻脚地出了保和殿，黑暗中，一个人影出了日精门，往寿安宫的方向走去。
苏伟的神来之举在与他之前见过年羹尧后，一直惦记着隆科多。整场宴席，苏大公公都在盯着隆科多猛瞧，费心心思地琢磨要怎么把这人拉进四阿哥的阵营里来。结果被他偶然发现，隆科多这一晚上异常地心不在焉。
雨花阁偏殿，一路行止匆匆的隆科多驻足在门口，望着窗边的人静默了半晌，“叶若……”
“哥哥，好久不见，”贵妃佟佳氏转过身子，面目平静无澜。
隆科多征愣了片刻，手心被攥得生疼，“叶若，是我对不起你，温宪公主的死又让你受苦了。”
佟佳氏温和地抿了抿唇角，语带轻笑，“不过是德妃的几个冷眼罢了，我早已习惯，算不得受苦。”
隆科多垂下了头，至始至终未敢迈上前一步，空气一时间犹如凝滞。
“哥哥不必如此，”佟佳氏轻轻地叹了口气，“我今儿个找哥哥来，是托哥哥带一句话给家里。”
隆科多抬起了头，眉目间略有不解，佟佳氏抿了抿唇，沉声道，“东宫未变，恕女儿无能谋立储位，还请父上大人念在叶若的一点苦劳，不要为难我的家人。”
隆科多身子一