。否则，方泉也不会这么容易便对他的说辞买账。
两队人马，共两千余人都出了长安城。
伏德回望黑黢黢的城墙，见皇帝一意前行，担心责任重大，便看向自己身后的家丁，有意传信回去，留有后手。
刘协见他动作，便知他心思，道：“表兄不必担忧。”
伏德凑近刘协马边，低声道：“ 使皇甫嵩老将军在后，以防不测之虞，有百利而无一害。”
刘协任由那马慢慢行走，闻言似乎觉得有趣，道：“怎么不是吕布，不是徐荣，你要找皇甫嵩？”
伏德道：“老将军忠心，人尽皆知。”言下之意，不管是吕布还是徐荣，都比不得这份忠心。
“老将军的确忠心。”刘协微微一笑，叹了一声，道：“就是太忠心了。”
伏德一愣，道：“忠心还有错处么？”
“忠心没有错处。”刘协道：“错的是这个时局。中平六年，先帝病重之时，要董卓离开西凉，去做并州牧。董卓不肯奉命。彼时皇甫郦便劝过皇甫嵩，要他兴兵讨伐。然而皇甫嵩上奏朝廷，没有动兵。”
伏德仔细听着。
刘协又道：“初平元年，董卓征京兆尹盖勋为议郎。彼时皇甫嵩于扶风郡，手握边兵三万。盖勋曾秘密与皇甫嵩商议讨伐董卓，与袁绍呼应。皇甫嵩不听，随后奉命去往洛阳，险些丧命于董卓之手。”
伏德听完，为皇甫嵩辩解道：“老将军忠心朝廷，没有朝廷旨意，他如何能擅自兴兵讨伐董卓？”
这两桩事情里，但凡皇甫嵩有一丝野望，如今的天下就该有他的一席之地了。但是皇甫嵩时刻紧守臣子本分，不曾越雷池一步。
刘协笑道：“朕明白的。你看山东联盟讨伐董卓的十数人，虽然打着清君侧的招牌，没有一个心里不存他想的。”
这话把曹操也捎带进去了。
曹昂在旁听到，心中一跳，抬眼看皇帝，却见皇帝面色如常。
伏德道：“正因如此，老将军忠心更难能可贵。”
“他两次都没有兴兵讨伐董卓，是太忠心了。”刘协这一句说出来，伏德也觉出滑稽之处来。刘协又道：“他为朝廷忠心，也为自己一大家子人负责。皇甫嵩若起兵征讨，胜负难料，赢了，若不能更进一步，做权臣悍将便是为日后埋下祸根。输了，更是难逃阖族覆灭。皇甫嵩第一次放过董卓之时，何进犹在，而董卓是何进插在西凉的一把刀。皇甫嵩恐拔刀伤手，便上告朝廷。皇甫嵩第二次放过董卓，在董卓入洛阳之后。董卓再残暴，却与他儿子交情深厚。皇甫嵩放了兵权，奉召入洛阳，又有儿子求情，有声名在外，董卓总不好真对他下手的。”
伏德默然垂首，叹道：“若为亲族所想，却也是人之常情……”
刘协摇头，道：“自古论迹不论心，论心千古无完人。”他眨眼笑道，“我也不过是推测。兴许老将军只是因为紧守本分呢？不过这等时局之下，有些要命关头用人，我是宁肯用没有柄的刀，却也不愿用没有刃的刀。”
没有柄的刀，会伤握刀人的手，却能杀人。
没有刃的刀，敌我双方互殴至死，那刀仍安然躺在一旁，百年不朽。然而又于我何益呢？
刘协这样推心置腹，简直像是在教导儿子一般，同伏德、曹昂剖析用人之道了。
伏德听完，叹道：“这时局真是艰难。”也不再提知会皇甫嵩之事了。
另一旁曹昂骑马相随，默然半响，忽然低声道：“难道就没有既有刃又有柄的刀么？”
刘协微微一愣，看向曹昂。曹操借助长子，想要在皇权中心造成的影响，刘协都心知肚明，默许互利。他方才那番话，不只是说给伏德听的。
“我愿为公子做这样一把刀。”曹昂望向刘协，笑道：“有柄亦有刃。”
夏风朗月之下，曹昂身似松柏，面如冠玉，望向小皇帝的目光