”
“什么时候才能与郢国开战呢？”汁琮说。
这个问题很难回答，但姜恒仍然顺利地给出了答案。
“只要代国在雍的实际控制之下，”姜恒说，“就离开战不远了。”
“确切的时候。”汁琮说。
“当雍国全境粮税，与郢国粮税相持平的时候。”姜恒给出了一个准确的时机，“还是那句话，哪怕冒险攻打郢地，就算得到了，也治不长久。您需要水军与陆军，若无举国碾压的实力，这一场仗不能轻易开启。”
“什么时候能达到？”汁琮仍然问道。
“要看施政，”姜恒说，“快的话，十或二十年。慢的话，一百年。前提是，你的王都不发生内乱。”
汁琮说：“孤王有信心，只要夺回玉璧关，便能犹如疾风扫落叶一般，席卷神州大地。”
“我也有信心，”姜恒扬眉道，“但以这种方式取得神州，非是人心所归。你的王朝不可能长久，两代之后，必将叛乱，届时天下又将恢复分崩离析的大争之世。”
汁琮没有回答，沉吟不语，姜恒所言，乃是为他拟定了未来天下的棋局，早在汁琮父亲那一代，管魏便已提出了轮廓。照着这棋局一步一步走，也许有变化，未来却是大致可预见的。
父亲生前常说他最缺的就是耐心，汁琮确实向来耐心欠奉，想到这么久远的目标，甚至还要留给自己儿子，谁能接受？一统天下的宏图伟业，他只希望在自己的手中完成。
但姜恒所言，则是对雍国多年来的野心作了增补，当年天下满是英杰，梁重闻、郑子闾、代公子胜、郢长陵君……皆是得任何一人，俱可得天下的佼佼者。号称不世军神的重闻，更是汁琮的劲敌。
谁能想到，最后他竟是死在耿渊的刺杀之下？如今四国人才凋弊，俱拜琴鸣天下所赐，雍国韬光养晦百年，到得如今，当可堂堂正正参与中原的角逐了。
只是留给他的时间实在不多，汁琮已是不惑之年，要在有生之年实现一统天下的抱负，便须得亲自拖动这辆战车，任劳任怨，拖着它一路向前。
“该让我儿也听听你的思路。”汁琮最后说，同时发现耿曙已不知什么时候，来到姜恒身边，他思考得太久了，乃至没有发现耿曙。
“不过总有机会的，”汁琮道，“就这样罢。”
姜恒闻言知道自己过了第一关。
“明天我要回师门一趟，取一件东西，”姜恒说，“得带走我哥。但既然答应了你，我就会来落雁，绝不食言。”
“我倒是不怕你食言，”汁琮说，“带界圭同去，毕竟你俩的处境还很危险。”
“不必，”姜恒笑道，“我哥会保护我的。”
“说得是，”汁琮笑了起来，说道，“连李宏也屈服在他的剑下，在钟山一战成名。我期待你能给我一个不一样的答案，姜恒。”
姜恒起身：“
这是我爹的琴，就给我罢。”
“自然。”汁琮说，“我曾派人到浔东去，翻修你们儿时长大的家，又在烧焦的废墟里找到了它，本来是带给汁淼的，期待他今天看见这琴，能念及我的情分。”
“一把琴有再多的寄思，”姜恒说，“又怎么比得过人呢？”
汁琮起身，姜恒抱着琴，稍一礼，一如十六年前，耿曙道别汁琮，在月夜清风里坦然离开的那夜。
春暖花开，春天来了。
沧山海阁，耿曙与姜恒回到山脚下枫林村前，漫山遍野的桃花开得灿烂无比。
然而姜恒站在被烧毁的废墟中，意识到罗宣没有骗他——鬼先生与松华当真走了，一把火烧得干干净净，再不留痕迹。
耿曙说：“这就是你的师门。”
“这就是我的师门。”姜恒喃喃道。
海阁在那一夜间，彻底消失了，只有断瓦残垣的废墟里，长出了无数绿意盎然的新苗。