龙城山附近的一个小山包里, 周大暑和自己的几个小弟正在烤蚂蚱。
由于山里能吃的东西有限, 为了活下去, 不管什么他们都吃, 蚂蚱也成了一道美味。不过最近天气转凉了，山里的蚂蚱少了。他们从昨天开始逮到今天, 也就勉强逮了几十只。
周大暑拿竹枝蚂蚱全串起来，撒了点岩石上磨下来的盐, 放在火堆上烤。不一会儿, 蚂蚱被烤的发黑。他把竹枝收回来, 用木棍一只只拨下来分给众山贼。
蚂蚱数量有限，每人只分到两三只。忙活了两天的成果, 小山贼们一口就都吃完了，随后眼巴巴地盯着周大暑看。
“……”周大暑摊手：“没了, 就这么多。”
“咕噜噜！”不知谁的肚子轰鸣起来。
“老大，我饿……”一个小山贼可怜巴巴地瘪着嘴。
“大暑哥, 我也饿。”
“我也……”
周大暑只能干瞪眼。他自己也很饿, 但他没有更多能吃的东西了。
人们垂头丧气, 一片阴郁笼罩了山头。
也不知是谁先小声嘀咕了一句：“为什么我们做了山贼以后, 日子过得还不如以前呢……”
这下可不得了。人们的心情本来就糟糕，被这句话一刺激, 山上仿佛黑云笼罩，死气沉沉。
他们这些年轻人是从某个村子里一起逃出来的。之所以出逃, 一来是日子过得太苦, 找不到盼头；二是他们听说州府重金招安山贼, 他们觉得这是个出头的机会，于是一个冲动，没听家里老人的劝就结队出来了。
刚开始他们打算去投奔长明寨，然而令他们没想到的是，到了长明寨之后，守山门的弟子问他们缘何而来。这些年轻人没什么心机，就老老实实说，官府给山贼发银子，还给山贼功名。他们觉得当山贼有前途，所以想找个大寨子投靠。长明寨的人很客气，抛出一句“本寨不接受官府招安，请诸位另谋高就。”就直接把他们给请下山去了。
投靠长明寨不成，周大暑等人只好又找了个附近的小山寨投靠。但那小山寨里的山贼非常排挤新人，什么脏活累活都让他们干，还动辄打骂他们。待了几日，他们受不了那气，就又离开了。
离开那山寨以后，众人实在不知该往哪去，于是才自己找了个小山包窝起来，一窝就窝到今天。
既然挑起了那个话题，就有个小山贼忍不住接了下去：“大暑哥，前几天州府不是派人送招降书来了吗？要不咱们回去算了，反正就是种种地，种几年地还能归咱们自己呢！”
周大暑摇头：“不行！”
说他对那份招降书完全不心动，那是假的。给州府当五年田奴，就能得到土地，从来没听说过有这么好的事儿。这要搁以前，换谁谁都乐意啊！但怎么说他们都跑出来当一回山贼了，不做出点能让人刮目相看的事，就跑回去当田奴，想想都不甘心。
小山贼们眼巴巴地看着周大暑。他们也有点不甘心，可是肚子饿得咕咕叫，什么气节都给饿没了。
“大暑哥，”一人劝道，“州府说如果我们三个月内去归降，就给我们赎罪的机会。万一我们三个月不去，这机会了就没了。”
“是啊，”另一人道，“万一官兵来剿我们怎么办啊？”
他们这伙人一共才二十人左右，万一州府要治他们，他们连反抗的余地都没有。
周大暑摆摆手：“那倒不至于。现在到处是山贼，州府哪有能力剿？能剿早就剿了！什么三个月的时限，也就吓唬吓唬我们而已。”
顿了顿，又道：“你们还记得去年州府招安吧？招了半天，人长明寨和屠狼寨都不理他们，他们就不停把条件往上加，最后给了那屠狼寨多少银子啊？这回招降，只要咱们不理他们，他们肯定还会开出更好的条件，急不得的。”
小山贼们听了这番话，也觉得有