交战，谁的将军更勇武，谁的兵力更强盛，谁便能取胜。可看了书上的许多案例才发现，原来胜负成败，竟有那么多变数。最大的变数，既不是将军的勇武，也不是士兵的多寡，而在于……在于……”
他心里明白那个意思，却一时找不到合适的词汇，磕磕巴巴说不下去。
朱瑙提醒道：“人心。”
程惊蛰眼睛一亮：“对！在于人心！”
朱瑙目光赞许。看了这么点书，便能有这样的见地，程惊蛰的资质比他想得更好。他正欲褒奖几句，外面突然响起脚步声。
朱瑙扭头一看，却是一名佃户来了。他问道：“有什么事吗？”
佃户道：“庄主，有个外乡人进了田庄，说想求见你，被我们拦在房区外。他自称姓虞，别的不肯多说。我们要放他进来吗？”
“虞？”程惊蛰小声道：“是虞寨主来了？”
朱瑙亦有相同想法，便道：“让他进来吧。”
不一会儿，外面传来脚步声，数名佃户领着一个男子走到院子外：“庄主，人带来了。”
朱瑙和程惊蛰看到他们带来的人，皆是一怔，程惊蛰迅速起身，抓起脚边的一根长棍，目光戒备地打量来人。
来人并不是虞长明，是个他们从未见过的陌生人。
佃户们见状一愣，也立刻摆出戒备架势。然而朱瑙眼中波光动了动，竟温和地开口：“没事，你们干活去吧。”
朱瑙发话，佃户们才纷纷解除戒备，各自散开。程惊蛰仍站在朱瑙身边没有动。
虞平大摇大摆地走进院子，没等他接近朱瑙，程惊蛰厉色道：“别过来，张开胳膊。”
虞平神色不郁，却还是依言抬起双臂，前后转了一圈给他们看：“朱庄主，我没带兵器，也没有恶意。”
朱瑙道：“阁下是？”
“虞平。我是虞长明的从弟，朱庄主听说过我吗？”
朱瑙并不惊讶。当看到来的是个陌生人时，他便已猜到虞平身份了。他抬手示意道：“二寨主请坐。”
虞平这才拉了张凳子在对面坐下，上下打量着朱瑙，神色颇有些意外。在他的心目中，朱瑙是个奸猾狡诈的商人，长得应当一脸贼相，没想到朱瑙竟如此年轻，相貌亦很清俊。
朱瑙微笑着问道：“二寨主光临此地，不知有何见教？”
虞平没有立刻开口，仍盯着朱瑙看。
他记得第一次与朱瑙打交道，应是他带人打劫了朱瑙的商队，抢走十车粮食。没过几日，朱瑙又派人给长明寨送了十车粮食。那时候他便对朱瑙上了心，觉得此人颇有心计。只是万万没想到，后来朱瑙竟会与长明寨又有那么多的牵扯。
朱瑙在隆城山脚买了田庄，朱瑙花钱雇寨民帮做农务，朱瑙给长明寨送来过冬粮食……朱瑙做的许多事情，都令虞平深恶痛绝。原因无他，只因为那些事情全都间接增加了虞长明在寨中的威望。
然而那些仍是小事，真正令他无法无法忍受的，是那口盐井。
去年冬天虞长明突然带人开凿盐井，他便听说此事又和朱瑙有关。虞长明似乎是受了朱瑙的撺掇，那位识齍脉的老人也是朱瑙找来的。那时他便对朱瑙恨之入骨，然而他仍抱有侥幸之心，希望虞长明劳财动众，最后白忙活一场。可当这个月盐井真的开始往外冒盐卤的时候，他简直气疯了，恨不得把朱瑙杀之而后快！
然而那样的念头并没有持续多久。当他冷静下来之后，他非但不再想除掉朱瑙，反而觉得朱瑙的出现兴许是老天给他的机会。
虞平忽然笑了，目光直剌剌地盯着朱瑙：“朱庄主，我想跟你交个朋友。”
他以为朱瑙会很惊讶，没想到朱瑙语气淡淡的：”是吗？”
虞平皱了下眉头，仔细观察朱瑙，不放过他脸上任何一丝变化。他今日的行动是有些冒险的，但他敢这样来，也是有几分把握的。他调查