王倩倩向厂委打了一个申请, 说是要让林蔓替她去参加省厅的学习会。由于家里临时出了一些状况，她不得不请几天假, 去洙州。
洙州是邓思民所在部队驻扎的地方，挨近上海。从江城到那里，坐火车起码要三天时间。也就是说, 一来一去少说得一个星期。这也是王倩倩急着要去，一天都不想耽搁的缘故。
一方面, 她担心时间拖得越长，邓思民那边会产生别的想法，误会更难解除；另一方面, 她也急着回来, 好争林蔓讲的那个“优秀干部”的荣誉。
对于能出风头的事，王倩倩一向都有兴趣。更何况林蔓告诉她，这次要是得了, 可比邓萍得急先锋那会儿还要风光。像这样的好机会，她岂能错过。
吴主席一听王倩倩要让林蔓代去，说什么也不同意。
“什么？你是科长，她是科长？这事哪儿有代替的, 不管你家里有什么急事，都先搁在一边。早通知过你, 这次的会很重要, 你必须要去，全厂的科级正职干部都去了，怎么就你事多。”工会吴主席在电话那头厉声道, 不给一点商量的余地。
王倩倩急得眼泪都要流出来了，好声请求吴主席道：“可是我家里的事真的很急……”
眼中噙着笑，林蔓坐在王倩倩身边，看着她急得满面通红，看着她因为吴主席的拒绝而手足无措，又看着她在受到了斥责之后，想妥协又不甘心的矛盾模样，不由得暗暗地感慨。
看来这个蠢女人，没有我还真不行吧！
眼见着王倩倩就要放弃了，林蔓向她伸出手，要她手里的话筒：“我来跟吴主席商量。”
好似见到了救星一般，王倩倩立刻把她手里“滚烫”的话筒交给林蔓。
“喂，吴主席啊，我是林蔓，”林蔓接过话筒，瞥了王倩倩一眼，便开始专心对吴主席说道：“其实有些情况，我们王科长没好意思对您讲，她家里那位最近有些情况……嗯嗯……没错，就是这样……您能理解就好了……”
下午三点时分，供应科里正是忙碌的时刻，人来人往，此起彼伏的电话铃声与科员们的讲话声混做一片，吵的王倩倩听不清林蔓说什么。她只见到林蔓嘴角笑意渐浓，柔声细语地对电话那头的吴主席说话。时不时地，林蔓还会附和着笑两声，似乎听见了什么有趣的事。说着说着，林蔓有意无意地瞥过了头去，好像有意回避她，不让她听见她说话的内容。
啪！
约莫十分钟后，林蔓挂上了电话，对王倩倩说道：“已经说好了，你可以请一个星期的假。省城那边的学习会，我代你参加。”
王倩倩好奇道：“你是怎么说服他的？”
“我用不着说服他，”林蔓轻描淡写地说道，“我只要告诉他，邓思民那边需要你过去，就可以了。”
王倩倩道：“什么理由？”
林蔓笑道：“拥军爱军是我们每个人都该响应的政策。你去看你身为军人的丈夫，不该需要理由。”
第二天一早，王倩倩坐上了往洙州去的火车。林蔓送她上火车，临别前，王倩倩随口问林蔓：“我们不在的时候，你打算让谁当代理副科长？”林蔓轻笑了一下，没有回答王倩倩，只含糊地说她会安排好科里的一切，让王倩倩不用多操心，只管去安心地哄邓思民。
又过了一天的清晨，林蔓和五钢厂的其他科级干部们一起坐上了往省城去的火车。同行的干部里，除了她以外，全是正科级。
在火车上，各科室的科长们自由选择同坐人。几乎所有人都是坐在平日里最要好的人身边，后勤科胡跃升和人事科戴科长坐在一起，财务科刘科长和组织科科长坐在一起，宣传科科长和政治科科长坐在靠厢门的位子上，畏于他们是厂委的领导，每个人都只对他们打了声招呼后，就坐到别处了。
由于前日里的流言尚在发酵之中，林蔓依然是一众科级干部