多亏秦峰的提醒，林蔓才不至于将聚餐的事忘了。
回到家后, 林蔓连夜备料, 开始准备第二天中午聚餐的菜。
在江城, 每一家人年初一至年初七的日程总会被排的很满。因为大家不但要利用紧张的7天里走亲串友，还要抽出空来跟同事们聚餐。其中, 不乏科员请科长，领导请下级，还另有关系较为密切的几个科员们的小范围聚餐。在这一些习俗上，五钢厂也不例外。
之所以将聚餐的时间定在中午, 而不是晚上，是因为有几个人声称晚上要去亲戚家串门。林蔓日程全空，毫不介意在哪天，又或是什么时候吃饭。因此, 也就由着他们定了。
供应科里的一众科员，算上王倩倩和林蔓自己在内，统共有近三十个人。
为了烧够第二天的饭菜, 林蔓不得不连夜去地窖拿菜拿肉。
要烧大锅菜, 白菜、酸菜、猪肉一类是最不能少的。或炖或蒸或炒，稍稍变个组合又或烧法，就能弄出来五六种完全不同的菜。
未免第二天手忙脚乱, 林蔓提前一晚把汤煲好了。
小口径大肚腩的大沙煲里，林蔓搁进了七八根筒骨。放清水没过筒骨后，林蔓先用大火烧了半个小时候，用小勺撇去浮沫, 再用小火慢炖。
筒骨汤炖了不满一个小时，就有些许骨香从沙煲盖里飘出来。当炖了两个小时后，浓郁的鲜汤味漫溢了整个厨房。当炖到第三个小时，骨头汤的香气已经飘满了整个房间，连站在最远的卧室里都能闻到。掀开沙煲盖子，林蔓看见煲里汤花雪白。尝了一口汤味，林蔓嘴角露出满意的笑，关熄了灶火。
忙了大半晚，林蔓终于把所有的准备工作都做完了。
眼看着窗外的天微微亮了，她抓紧时间小憩了一会儿。为了不至于睡过头，她拨好了闹钟。定下吃饭的时间是中午12点，她估计最早10点就会开始有人来了。于是，她将闹钟定在了9点30分响。
窗外的天色越来越亮，林蔓睡的越来越沉。偶尔楼道里，窗户下，有孩子玩二踢脚发出断断续续的爆响，她都没有被吵醒。
当明净的阳光照上窗台时，床头柜上的闹钟准时响了。
啪！
林蔓翻了一个身，关掉了闹钟。
用最快的速度，她洗漱完毕，换好衣服。在客厅里，她翻开了两张折叠桌。椅子不够，她去楼上楼下的邻居家借了十数把。
10点钟，林蔓的家门准时响起，第一个上门的人是王倩倩。
拎着一篮苹果进门，王倩倩发现秦峰不在，好奇地问林蔓：“就你一个人？”
“秦峰有事回局里了。”林蔓拆了几副扑克牌，扔在桌上，留给等一下到的大批人马消遣。
王倩倩不是第一次登林蔓家门。一听秦峰不在，她立刻自如了许多，自顾自地拿苹果进厨房，打开水龙头，用自来水冲洗苹果。
倚着厨房门，林蔓懒懒地问王倩倩：“邓思民回来过年了？”
苹果洗净了，王倩倩转身递给林蔓一个：“年三十回来的，待到初七回去。”
接过苹果，林蔓咬了一口，回到客厅里，随意拉了一把椅子坐下。她不想忙得太早，对等一下要烧的菜，她都心里有数，汤已经热好了，剩下要炒的菜从11点忙起即可。
趁着大批人马到来之前的空当，林蔓和王倩倩坐在客厅里闲谈了一会儿。
说话间，林蔓无意中想起那日叫住了王倩倩的小郭，便随口问了一句：“那天小郭对你说了什么？”
王倩倩对林蔓倒不隐瞒，和盘托出道：“他想今晚到我家里吃饭，还说可能会跟科里几个人一起来。”
“他有事求你？”林蔓漫不经心道，手上用心地削苹果皮。
王倩倩耸了耸肩，回答道：“谁知道呢！可能是吧！”
顿了一顿，王倩倩问林蔓道：“晚上你要过来吗？”