自从入了晚秋, 江城吹起了西北风。西北风刮在脸上, 冷冽得像刀子。即便隔着墙, 隔着窗，蜷缩在被窝里，林蔓也能感受到它的寒意。于是，她愈发得留恋棉被下的温度, 不想起床。早上的闹钟响了又响，不觉得间，她又起来晚了。
急着披上衣服冲出门, 迎面一股冷风吹来，她才想起大衣没穿。于是她又回去。藏蓝色的大衣里棉花塞得厚实, 她一裹上，顿时暖和了不少。噼噼叭叭, 还不等下楼, 她见外面下起了雨。零星的雨点瞬时变成了黄豆粒大小, 打得窗上水痕如注。时间快不赶趟了, 她硬着头皮，抄起雨伞冲出门。
“挤不下了, 挤不下了, 等下一辆。”
铁罐头一样的电车已经塞不下半个人，司机冷酷无情地关上门，扬长而去。
林蔓一路快跑到电车站，眼睁睁地看着车子开走。汽车站牌下还站了许多人，她不得不钻进人堆里, 等着上下一辆车。
下一辆车比上一辆还要挤，连停都没停，就径直开走。众多涌上去抢着上车的人，不得不退回来，再继续等下一辆。
风大雨大，林蔓好不容易站上车子，赶上了码头，已经被淋得全身湿透。
渡轮靠岸，乌泱泱的人拥着林蔓往上走。因为轮渡内的座位不够，许多人不得不打着伞站在外面。江上的风雨更大过岸上两倍，当林蔓好不容易下轮渡，到达江北时，不光大衣湿透，就连手里拿的伞的伞骨都折了两折。
9点过了一刻，林蔓狼狈不堪地走进化验室。她一面收伞，一面念叨道：“不行不行，我一定要想办法回江北住。”
段大姐挨近林蔓，小声道：“新宿舍楼出来了，不少人都抢着去申请呐！”
严英子对林蔓说过新宿舍楼的事，但没有讲具体怎么分法，只说这次分法不一样，大家都有机会。
林蔓见段大姐主动提起，便借机问道：“去哪里申请，怎么申请法？”
房管科的办公室位于三楼尽头，一个特别不起眼的小门里。办公室的面积不大，内里只有五个科员加一个科长。光看外表，这在五钢厂的所有部门中，不可谓不寒酸了些。可是，厂里的任何人都不会小瞧这个科室，因为与它简陋的门面相反，它的权利极大。全厂上万职工的住房问题，都牢牢地掌握在它手里。
段大姐告诉林蔓，房管科以前的科长人不错，关系好些的话，他都会通融，让本该住平房的人去住筒子楼。可是前些年一个叫李文斌的人坐上科长后，情势就大不一样了。至于怎么不一样法，段大姐讳莫如深，只意味深长地笑了下。
林蔓决定自己去房管科问。
吃过了饭后，林蔓连饭盒都没来得及洗，就径直奔去了房管科。房管科门里门外站了许多人，叽叽喳喳，全在问分房子的事。林蔓推开人群，先向屋里的科员张望。蓦地，她见到一张熟悉的面孔，兴奋地冲其大喊道：“小郑！”
郑燕红正被一群财务科的人围在中间。她抬眼看见林蔓，立刻起身挤出人群，拉林蔓到走廊的拐角处。
“总算松口气，我都快被他们烦死了。”郑燕红边舒着气，边冲天花板翻白眼。
林蔓问道：“你怎么调房管科了？”
郑燕红回道：“人事科老加班，我爸妈怕我因为这找不到好对象，就托了关系，把我调这儿来了。”
林蔓越过郑燕红的肩，看向房管科外挤得大门水泄不通的人堆，调笑道：“这里很空？”
郑燕红道：“唉，也就是新房下来时候忙些，平时都没什么事……”
有人经过郑燕红和林蔓。郑燕红蓦地收了口，挨到林蔓身侧，待身后的人走了，才悄悄说道：“你来问房子的事？”
林蔓点头：“从江南往这里跑太累了，我想搬回来。”
郑燕红苦恼地挠头：“要是以前那个人做科长，估计还好通融通融。可是现在