肖红灯十二岁的那年，给柳夫人做了贴身丫鬟。柳夫人是在村东破庙里发现她的，当时的她瘦骨嶙峋，看上去已经好几天没吃饭了。柳夫人便把她领回了家，让她饱饱地吃了一顿。柳夫人很喜欢这个聪明伶俐的丫头，一直拿着她当亲闺女对待。柳家只有柳长军一个儿子，常年在青岛上学，平常很少回家。肖红灯的出现给柳夫人枯燥无味的生活增添了许多乐趣。肖红灯第一次见到柳家少爷是在她十二岁那年的岁除日。柳长军提着行李箱踏进了柳府大门，进门就和母亲紧紧拥抱在了一起。他已经一年没回家了，柳夫人见到儿子喜极而泣，抬起袖子抹眼泪儿。
十二岁的肖红灯站在柳夫人身后，默默看着这一幕情景。柳少爷身穿一套雪白的七排扣儿学生装，头上戴着一顶白色的学生帽，帽子下面压着一张棱角分明的国字形脸庞，浓眉大眼，隆鼻口方，说起话来嗓音浑厚。肖红灯禁不住多看了他几眼。转年正月初一少爷就走了，在家里待了不足两天。就是这短短的两天，肖红灯由心底滋生了一种感叹，天下还有这么磁性的嗓音，这么阳刚的男人。
转眼四年，肖红灯已经十六岁了。由于柳夫人对她的溺爱，营养丰富的她出落得肤白貌美，婷婷玉立。若不是头上扎着的两撮儿象征性的发髻，看上去根本就不像是个丫鬟。那年岁除日少爷回家了，并告诉柳夫人说他已经学成毕业，过了年不会再去青岛了。柳夫人闻言很是高兴，抱着柳长军流着眼泪儿说，儿子，为娘终于不用再承受相思之苦了。肖红灯看着柳夫人激动幸福的样子，她的心里也很是欣慰。
大年初一的那天晚上，柳夫人吩咐肖红灯给少爷打洗脚水。她端着洗脸盆去了少爷的房间，少爷，夫人让我给你打了洗脚水。柳长军正坐在书桌旁看书，很有礼貌地点点头，嗯！放哪儿吧！肖红灯在床边放下洗脸盆，并没有退出房间，而是恭立在了那里。柳长军说，你出去吧！洗完了脚我叫你。肖红灯还是没有挪步，低低地说，夫人说让我伺候你洗脚。柳长军笑了笑，不用不用，一会儿洗完了脚我叫你。肖红灯随后走出了少爷的房间，又恭立在门外，等着少爷叫她。然而少爷并没有叫她，却把铜皮喊了进来。铜皮端着洗脚水走出少爷的房间，看着门外站着的肖红灯说，灯儿姐，走吧！少爷要休息了。那年铜皮十四岁。
毕业后的柳长军先去了阳河乡高等小学做教员，后来又去了乡政府做文秘。那时候的柳长军已经二十岁了，到了谈婚论嫁的年龄。柳家是何等的家庭条件，再加上柳公子是当地的大才子，上门保媒的趋之若鹜。而柳长军却不急不躁，一概推却，表现出一副无所谓的样子。柳夫人很是着急，那段日子一得空闲她就给儿子做工作，说长军啊！你也不小了，该找个媳妇了，我们年纪都大了，都想抱孙子。柳长军说不急不急，等我先把工作做好再说。一晃又是两年，由于柳长军工作出色，被国民政府提拔为阳河乡乡长。柳夫人又紧着催促儿子的婚事，这次柳长军却选择了沉默，任母亲如何说教，只是低头不语。
某日傍晚柳长军喝得醉醺醺地回了家，进了寝房往床上一倒，看着身后的铜皮问，谁叫你进来的？铜皮说我来伺候少爷入寝。柳长军不耐烦地说，不用你伺候，去，把红灯给我喊进来。铜皮悻悻地退出了寝室。少许肖红灯轻推房门走了进来，恭立在床前默不作声。躺在床上的柳长军瞟了瞟肖红灯，慵懒地翻了个身，红灯，你过来。肖红灯谨慎地往前挪着碎步，走到床边立住了步子，她不知道少爷要做什么。柳长军说，你傻站着干嘛啊！快伺候我入寝啊！肖红灯讷讷地问，我，我，怎么伺候？柳长军喷着满嘴酒气说，先把我的衣服脱了。肖红灯犹豫了一下，红着脸为他宽衣解带。她刚刚给他松开腰带，他一把把她揽进了怀里。她使劲儿挣扎，少爷，别这样，让老爷知道了非打死我不可。他喘着粗气说，他打你做什么，他们不是催着我