就在赵家谋反一案紧锣密鼓地开始重审之时, 北疆的战报也终于呈到了御前。八百里加急的文书，犹带着冬日寒意，而文书中的内容, 更叫人文武百官神情惴惴——西煌集结八万大军犯边。
西煌位于西北苦寒之地，西煌人放牧牛羊，逐水草而居。因此不论男女老少皆能上马打仗。全民皆兵, 十分凶悍。每年秋冬季节，西煌粮食不够过冬之时, 便要来北昭边界烧杀掳掠，遭掳掠的除了粮食等物资，还有当地的百姓。
西煌地广人稀，为了繁衍人口，增强兵力。他们会蓄养人奴, 那些被掠走的北昭百姓便是他们蓄养的奴隶。男奴放牧牛羊做苦力, 女奴除了干杂活, 还要供西煌男人泄欲，为其生育子嗣。
这些女奴生下的孩子，会被抱走一起养大, 养到六七岁，若能手刃生母的, 便会被西煌人认可, 加入西煌军。若不能, 则会被认为继承了软弱的北昭血脉，充入男奴行列。
这种极其野蛮的做法，却极大地增强了西煌的军力，那些西煌兵士烧杀掳掠起来也更加卖命。
这样的情况直到永安王掌控北疆军权、数次大败西煌之后才逐渐好转。后来李凤歧一手组建玄甲军，又命百姓巩固城墙, 将西遇州往北至渭州，绵延将近五千里的防线被守得密不透风，边界百姓极少再遭西煌军侵扰。
但今年寒冬难捱，捱不住的除了北昭百姓，还有西煌人。
军报上说，西煌集结了八万人马，正准备全力进攻渭州。
副都督朱闻带兵备战，但军中无主将，加上百姓受雪灾侵扰，不少人力物力投在了救灾上，内忧外患之下，难以兼顾。是以来信请求上京支援粮草物资，并请永安王尽快回北疆稳定军心。
“永安王身中剧毒，双.腿不.良于行。朕如何忍心叫他再为北疆之事操劳。诸位爱卿可有人愿往北疆支援？”
话落，殿上却无一人敢应声。
西煌之凶悍，举国皆知。这前后几十年来，两国交战都是各有胜负，边界常无宁日。也就是永安王横空出世之后，才将西煌军杀破了胆，有这几年的太平日子。
北疆如今虽有玄甲军，可谁又敢自认自己能胜过永安王？这军功是大，可也要有命去享。
李踪负手瞧着下方静默的武将们，冷声道：“这泱泱北昭，人才济济，竟就只能靠一个永安王守住北疆么？！那朕养着你们做什么？！”
“陛下息怒。”兵部尚书戚邵出列道：“当务之急，还是先解决北疆之事，若真叫西煌冲破了防线，届时内有殷氏叛党，外有西煌蛮子，恐会危及上京。”
戚邵这一番话，正戳中了李踪的死穴。
他不是不担忧北疆，只是私心不愿让李凤歧离开自己眼皮子底下罢了。
若真让他回了北疆，恐怕就是蛟龙入水，再难制衡。可北疆战况又切实紧迫，李踪神色反复，良久方才拂袖道：“罢了，朕再同永安王商议。”
下了朝，李踪心里憋得慌。他没有回后宫，而是上了北面的观星楼。
观星楼高高矗立在宫殿群中，连风也格外大些。李踪面朝北方，衣袍被大风吹得翻飞。
他想起甫登基时，李凤歧曾带他来过这观星楼。观星楼是上京最高的建筑物，站在观星楼顶楼往北望，可以看见巍峨绵延的山脉。那时李凤歧告诉他。翻过三座高山，趟过一条大河，便是北疆地界。
那里有最广阔的草原，最烈的美酒。也有北昭最凶悍的敌人。
李凤歧曾在这摘星楼上，给他讲述过最惨烈的几次战役。彼时所向披靡的玄甲军尚未组建起来，只有日复一日守关、又看不到胜利的将士们坚守，他们或年幼，或老迈，间或夹杂着城中百姓，自发地扛着□□大刀，用两三人的命，换一个西煌将士。
如此日复一日，年复一年，才勉强守住了自己脚下的土地