哕鸾宫主殿里, 玉炉炭火香。
邵贵太妃坐在绣架前，将一根淡牵牛紫的绣线劈成三十二缕，为牡丹绣品的花瓣边缘添上一层颜色。
郭太妃亦拿着一个绣绷, 只是心神不宁，半天只绣成了一朵花瓣。她放下绣绷, 嘀咕道：“眼看都是要用午膳的时候了，中宫娘娘怎么还没到咱们这儿？”
“你想知道, 唤宫人问一问就是了。”邵贵太妃将针穿过牡丹花瓣, 唤来掌事宫女。
“前头儿是怎么个动静？”
掌事宫女出去问了, 转了一圈回来, 禀告道：“中宫娘娘还没出仁寿宫。”
“还没出来？”郭太妃惊讶道，“这都小半个时辰了，王老娘娘是要留她用膳么？”
掌事宫女摇了摇头, 轻声道：“听说，吴老娘娘有些激动。”
郭太妃道：“难怪呢，一定是她又作妖。这人也有意思, 从前闹脾气把皇后之位都闹没了，在西苑待了这么些年，还是这脾气。”
“她被废的时候你我都没进宫，何必说些风言风语。”邵贵太妃将绣花针刺在绣绢空白处, 站起来, 松快松快肩膀。
隐隐听闻小儿女的笑声, 透过模模糊糊的窗，依稀可见年幼的公主和皇子在庭前游乐场玩闹。
邵贵太妃走到门前，用家乡话唤道：“小囡囡, 过来。”
“哎——我就来。”
德清公主一溜烟跑过来, 笑道：“怎么了？皇嫂来了？”
“还没。”邵贵太妃小声叮嘱, “你皇嫂可能不太开心，明天不是腊八了吗？你和姐姐们陪着伊，做一做腊八粥好了。”
德清公主点点头：“晓得啦，我和姐姐们去说。”
邵贵太妃转身向宫人吩咐，要她们准备各种煮粥的材料，又问：“奶茶可煮好了？我记得中宫娘娘爱喝这个。”
“煮了，特地加了蜜煮的红豆，现在正在小炉子上温着呢。”
邵贵太妃确认之后，又坐回到绣架之前，凝神静气开始绣牡丹。
郭太妃却坐不住，绣两针就抬起头，欲言又止，然后又绣两针。反复两次后，邵贵太妃看她：“哪里有你这样绣花的？”
郭太妃忍不住道：“你这养气的功夫，我是比不上了。也不知道节礼有多少？这可是新帝登基头一年的节礼。”
“好了。”邵贵太妃笑着说，“王太妃不是在看着孩子玩吗？你坐不住，就跟她去聊一聊。”
郭太妃想了想，去寻王太妃商量节礼的事去了。
哕鸾宫主殿里一时寂静下来，邵贵太妃望着绣品，淡白的底色，一瓣又一瓣的花瓣，颜色层层叠叠渲染开来，娇艳如真。
她用指尖抚摸着各色花瓣，微微有些感慨，绣出来的牡丹不管岁月如何变迁，永远盛开，青春不老。而宫里的女人，却如同宫后苑的鲜花一样，开了又落，落了又开。上一批花儿落了，又会有最新的一批进来。
***
张羡龄从仁寿宫走出来，冬日的寒风迎面扑来，很冷。
她在红墙之下踱步，听见呜呜咽咽的风声在永巷里左冲右撞，寻不到出路。
到了哕鸾宫，还没进门，一串笑声就从宫门里飞出来。
是德清公主的笑声，无忧无虑的。
张羡龄朝着笑声走去，表情也柔和了一些。
进了殿，暖意融融，一股淡淡的鹅梨香气自熏笼中飘出，清清甜甜，闻见时令人都静了下来。
德清公主端着奶茶上来，笑着说：“皇嫂你快尝一尝，这里面的红豆是我亲手熬的。”
“好呀。”张羡龄接过茶盏，顺手摸了摸她毛茸茸的脑袋。
温温热的奶茶，氤氲着茉莉花的香气，红豆捣得软软烂烂，口感细腻，多一分太甜，少一分太淡。
喝完半盏奶茶，张羡龄浑身暖和起来。她让宫人将带来的节礼奉上，分发给众人。