已经是四月十五了, 若是在南地，已经有些炎热了，但是在北地，天儿还有些微凉，平时出门只需着两层衣裳。
不过对于此刻待在贡院里的考生而言，可就不怎么美妙了，明明是不冷不热的好时节，却愣是逼得这些考生满头大汗，只恨不得当场晕过去，只恨不得眼前所见是一场梦才好。
只因今年的题目, 实在出乎众人所料, 竟然跟往年考题完全不同，考得不是经史典籍, 而是经商、治水、工事等等，这些考生大多数一心只读圣贤书, 有些甚至除了考试外鲜少走出家门，哪里晓得这些读书以外的事儿，对上这些考题，只觉得两眼发晕，眼前仿佛有一万只蚊虫在乱晃。
李数抽到的考题也很难，其中有一道题目问的是灾后如何安抚民心。他盯着这考题, 眉头皱起, 面对这样的考题, 以往苦读的知识显然用不上了。他怔怔坐在号舍里, 好半晌后，忽然想起来他在菖州城所见一切，想起当时那名店小二笑脸，心中蓦地有了答案。
他执起毛笔，在考卷上落下了第一个字……
而在乡试展开时，一条从边关抵达京城的道路，也渐渐开始显露出形状，如同一条残缺的巨龙，横卧在大齐的国土上，只等待身体合拢的一天，等到那个时候，从边关到京城的时间，将缩短为一半。无论是边关兵马援驰京都，还是京都往边关派发粮饷，都更加便捷。
时间飞快流逝，转眼间，已到了正午，这条大道其中一段上，民夫们正挥汗如雨地来回挑着从远处运来的碎石，一层层铺在已经压平的道路上，而在这些民夫中间，有一穿着稍稍富贵些的商人，正拿着工具帮忙压平碎石，眼见的到了正午了，他便大声喊道：“大家伙都辛苦了，先歇歇吧！茶棚里已经备好了饭食，大家吃完饭歇一会儿，下午再开干吧！”
说完，他见其中一个民夫赤脚挑着两大筐碎石，还快步走过去帮人卸下担子。
那挑碎石的民夫笑道：“谢谢钱老板了！”
其他民夫也道：“钱老板也帮着干了一天，也歇歇喝口茶吧！”
“就是，今个儿天热，快歇歇喝口水吧！”
“哎哎。”钱老板应了两声，正要走进路边搭起的茶棚里，忽然看见远处跑来一个八岁的小童，这小童生得白白净净的，身上穿着文人的小长衫，手里拿着个水囊，旁边还跟了个提着食盒的书童。
钱老板见到这孩子，也顾不得去抹头上的汗了，连忙几步走过去，蹲下身去对那小童道：“你不好好读书，来这里作甚？”口吻虽严厉，可他面上的神色，却是关怀的。
小童捧着个水囊递给他，声音稚嫩却十足认真，说道：“爹，孩儿来看您！爹，喝水。”
钱老板干了一上午的活儿，现在也是又累又渴，他咕噜咕噜灌了好几口水后，便带着小童去了旁边的小亭。
这小亭离搭给民夫吃水用饭的茶棚挺近，坐在那儿不止听得到民夫吃饭说话的动静，还时不时能嗅到一阵阵操劳了大半天后留下的汗臭味。
小童吸了吸鼻子，又皱了皱眉，道：“爹，那些民夫身上好臭。”
钱老板又灌了口水，听了这话便道：“臭小子，你爹身上也一样都是汗臭。”
小童很不明白地问，“爹，咱们家为什么要出钱修路？”小童年纪虽小，但是他也知道，修路是有钱的大善人做的，他们家虽然也有些钱，但是根本比不上那些大富之家，小童还知道，爹爹为了修这十里路，已经拿出了大半家产，因着这事儿，爹和娘还吵了一架。
听到这话，钱老板摸了摸儿子的小脑袋，说道：“朝廷出了告示，爹只要包下这十里路，将来，你就能去考科举，就算你只是中个秀才，咱们家，也算是改换门庭咯。到了那个时候，咱们家就不用被人看不起了。”他家资不丰，人脉也不广，争取不到皇商的资格，只是包下这一段路，就打点了不