与外人想象的不同,斯塔克的家宴氛围非常可怕，可以说是若没有玛利亚在场，战火都不知道点燃多少次了。其实在托尼还小的时候事情还没有那么严重,但大概是某天，托尼在谈及自己的新作品时语气张扬，而霍华德用一种古怪的语气阐述了他的想法,像是什么“你可以做得更好”……在玛利亚看来,霍华德的本意或许是希望托尼来请教自己。但是对于少年天才,特别是姓斯塔克的来说,他们被否定的第一反应绝不是向否定自己的人虚心求教，而是证明自己比他所说的厉害的多。
这两父子就这样开始了漫长的较劲。但今天,似乎不太一样,因为托尼居然肯低头了,只是为了让他故意找借口不回家过生日的老父亲回来。没错,虽然托尼的语气仍是一副有意找茬的语气,但他肯耍小花招只为了让霍华德回家这一点,对于斯塔克来说就已经是天大的让步了。
说不定,托尼真的长大了呢。玛利亚.斯塔克理解满分选手.斯塔克这样欣慰地想道。
而这天晚上,托尼给他们展示了一手令他们吃惊的手艺,他居然学会了做一些简单的菜式，虽然不过是用烤箱烤些简单至极的东西,可这对于他来说就是惊天的进步，这简直惊掉了霍华德的下巴。托尼洋洋得意地扬起下巴，“我赢了。”至少霍华德只会泡面和加热披萨，所以毫无疑问,他赢了。
“……你学会了很多东西。”霍华德有些哑口无言,在玛利亚的注视下,他深深地吸了口气，“你成长了很多。”
……如果这是个梦，还真是个听话的，甜蜜的梦。托尼这样想道，但他不会承认自己很开心，他只是唇角上扬了几分，“我还有更多你不知道的东西。听说过方舟反应堆吗？”
说起自己的构想，他总是会沉迷其中不可自拔，特别是正处于一种放松至极的环境，一不小心就说了太多，包括制造马克战甲那部分。等他回过神来的时候，就见到玛利亚和霍华德都以一种惊讶的目光望着他，只是二者的目光还有些细微的不同。
玛利亚望着他的胸口，那个曾经嵌着反应堆的位置，“痛吗，托尼？”
“不，怎么可能？”托尼几乎是条件反射地否认，他到底说了多少？但在玛利亚的注视下他随口编的胡话变得艰难，他只得移开视线，“……有点，真的只是有点。没什么好在意的，那不比被蜜蜂蛰一下痛多少，你就当我被蜜蜂蛰了两下吧。”
烤苹果派的香味从烤箱中传来，托尼的鼻翼扇动。有一种说法称，嗅觉是人类能够记忆最久远的一种感知，这一刻，托尼多少有些赞同。
因为这种香味，和他记忆里的那种香味真的几乎没有区别，也几乎就要让他以为，他回到了那不可能回去的过去。
他主动站起身，从烤箱里取出苹果派。现在，餐桌上还剩下沙拉，半锅奶油浓汤，以及刚出炉的苹果派。托尼给自己留下的，允许自己停留在这里的时间，也只到这顿晚餐结束为止。
——
漆黑的栏杆组成的铁门将那座如同哥特式古堡的建筑切割成了许多的小块，以哥谭阴云笼罩的天空为背景，从下向上仰望这座宅邸，看起来就像是什么吸血鬼的城堡。没多久，两扇大门各自向外张开，一辆纯黑色的迈巴赫从庄园中缓慢驶出，沿着笔直的行道驶向市中心。
一座圆形穹顶的建筑映入他们的眼中，布鲁斯顿了顿，目送着那座建筑略过他们的身旁，而后被抛在身后，状似不经意地问道：“那是什么？”
“艾斯利博士的植物研究所，布鲁斯少爷。”回答他的是负责驾驶的阿尔弗雷德，他嘴角噙着淡淡的笑，“艾斯利博士曾经亲自登门拜访托马斯老爷，介绍了她全新的保护哥谭市植物的构想，希望寻求他的支持。”
“她的学识令我惊讶，尽管有些害羞，但我看得出她非常热爱那些植物。”托马斯微微一笑，“所以我只是小小地帮了她一把