几人正说着, 孔老太太让人来请他们, 说食铁兽已经被搬到前院了。
曹宝珠忍不住欢呼一声，拎着裙摆就要往前去, 一边走一边回头招呼元安：“元安，快点！”
元安笑了笑，对曹宝珠道：“你先去，我等下就过去。”说着走到郑慕身边，对郑慕道：“我近日看了几页兵书, 有些问题想请教郑二哥, 可否耽误郑二哥一小会？”
曹宝珠咳嗽一声, 对元安挤眉弄眼，其他人也都听说郑家和沈家有意结亲，都心照不宣地往前院去了，凉亭里很快就只留下郑慕也和元安, 以及在一旁收拾的薛怜儿。
正笑呵呵的郑慕突然觉得脖子寒毛直竖，忍不住回头看去, 只看到奕王等人的背影，没有其他。
他狐疑地转过头，摸了摸后颈，只当自己多心了。
他对元安笑道：“元安妹妹近日怎么看起兵书来了？”
元安等到薛怜儿收了食盒慢吞吞退出凉亭才开口道：“我有一事有愧郑二哥, 还请郑二哥原谅。”说着对着郑慕行了一礼。
郑慕吓了一跳，忙躲开, 虚扶起元安, 不明所以：“元安妹妹这是何意？我怎么听不懂？”
元安面红耳赤, 十分惭愧，将薛怜儿之事对郑慕都说了，郑慕目瞪口呆地看了一眼远远站着的薛怜儿，见她瘦弱可怜的模样，觉得十分不可思议。
不等郑慕说话元安又道：“我本该在熙春楼时就提醒郑二哥，不该看着郑二哥上当受骗，回家后母亲狠狠罚了我，我总觉得该和郑二哥说清楚此事，以弥补一二我的过失。”
郑慕一听说元安受了罚，急忙问道：“长公主罚了你？怎么罚的？你可有受伤？”想到他之前做错事时，郑国公常常抡板子打，生怕元安也挨了板子。
元安见郑慕如此，越发愧疚，摇摇头道：“我没事，母亲不过骂我几句。”
郑慕这才放心，看了一眼薛怜儿，脸上带着些许踌躇，“元安妹妹虽是好心，但是毕竟没有证据，我会让人去查清楚她的来历，若是她果真像你所说的那样，我一定不会姑息她。”
元安点点头，十分善解人意地道：“郑二哥说的是，我不过就是提醒一句，郑二哥心里有数就行。”
郑慕正色看着元安道：“薛姑娘柔弱无依，难以自立，若她是无辜的，我会替她找到姑母，由她姑母照顾她，若是找不到她的姑母，我也会妥善安排。”
元安笑道：“合该如此。”
两人说定此事，便一同去前院观赏食铁兽，路过薛怜儿时，郑慕眼神复杂地看了一眼薛怜儿。
薛怜儿一个激灵，不动声色地给两人行了礼。
元安到前院时，曹宝珠正指着笼子里的食铁兽啧啧赞叹，当这奕王的面也不知道收敛，十分不矜持。
曹夫人脸上乌云密布，若不是这里是郑家，估计她早就要训斥曹宝珠了，好在奕王倒是十分迁就曹宝珠，曹宝珠说什么他都笑呵呵地应和。
余浪心不在焉地站在人群里，远远看见元安和郑慕并肩走过来，脸色有些不好。
“元安！”曹宝珠十分兴奋地挽着元安的手，把元安带到笼子前，指着笼子里黑白两色的庞然大物嚷嚷道：“你看它多蠢啊！ ”
元安顺着曹宝珠的手指望去，笼子里瘫坐着一个黑白色大兽，正抱着一根胳膊粗的竹子啃，看上去人畜无害，十分蠢钝。
元安惊奇地看着这个传说中能一掌拍死黑熊的食铁兽，实在难以想象这样胖嘟嘟的模样，竟然能让蜀州百姓谈之变色？
长公主虽然在蜀州住了十多年，但也是头一次见到食铁兽，她笑着对众人解释道：“食铁兽看起来无害，但是凶猛起来着实吓人，时常下山骚扰百姓，见到活物就吃，就连灶台上的铁锅都能咬碎吞下肚，十分可怖！”
众人连连点头，此时笼子里的食铁兽突然翻了身子，众人顿时惊吓地