蒙邯州大雪之事几乎已经是板上钉钉的铁证了, 故此正月灯节宫内从承元帝起兴头就不高。
皇后不见得知道内幕, 但是知情识趣, 见承元帝兴致不高, 也就罢了。张贵妃原本是爱凑个热闹的，只是得了家中消息, 终究是心里发虚，就也不大敢出头。周贵妃心知为何, 就也不愿触承元帝的霉头，所幸她素来不大爱凑热闹倒是容易推了。
宫中三位品位顶尖的主位都不愿出头, 下剩的人谁不是人尖儿似的？淑妃、贤妃、德妃都推了不肯。
皇后为难半晌，左思右想挑不出一个人来, 后来干脆拍手道：“不是才封了一个贤德妃？也是正经四妃的名分，如今正好让新封的妹妹历练历练，也是承办一回宫内的大事。”
皇后金口玉言, 这事儿还是看重，由不得元春推辞，纵是明知里头有些不对, 也只好硬着头皮接下了。
元春头一回承办这样的大事，宫内又没几个交好的妃嫔，底下巴结上来的低等宫嫔俱不得用，此时才暗自后悔没个帮手。
倒是贾府里头得了信儿, 上上下下高兴得不得了, 王夫人还趁机进来暗暗教了些手段, 嘱咐元春顶要好生办差, 万要做的漂漂亮亮的，在圣上面前好有脸面。
“我的儿，不光是皇后娘娘看重的有用，那得陛下瞧见了才成！”王夫人一壁嘱咐，一壁悄悄从袖袋内掏出一叠子银票来递与抱琴收着，“你在宫中艰难，家里都是知道的。明面儿上的俸禄够你什么使呢？便是圣上赏赐，那都是入了库的，有名录的东西，轻易不得动，动了也有好些双眼睛盯着。”
元春还有些羞愧要家里这样三番五次贴补，才想要抱琴推辞又听见王夫人这样一席话，想起自己承办灯节后明里暗里的难处，囊中羞涩的困苦，只好忍了，含着泪同王夫人道了谢。
自己又叹，“可惜到底咱们宫中没个帮手，老太妃虽好，可毕竟年岁有了，不好事事烦扰。”
王夫人也低声落寞道：“咱们家里若是能有一丝半点的法子，当初也不至于……唉，是苦了我的儿了！”
元春知道王夫人在家其实做不得主，不过是实在忍不住同她吐露一二，并不想令她过多忧心，忙想个别的话来打岔。
“我听说，年后薛家的大妹妹要来宫里选伴读？这是好事。如今她就在咱们家住着，不妨出手打点一二。”
王夫人却是微微蹙眉，低声叹道：“你是知道的，原本不过是借口，到底为了甚么咱们娘俩儿知晓。我就是想——”
她迟疑半晌方才咬牙问道：“娘娘，您说……若是、若是她中选了，在宫内再结交一二权贵，咱们宝玉又待如何呢？”
元春一愣，蹙眉轻斥道：“母亲这话糊涂！”
她心里叹一口气，到底原先王夫人亲生母亲出身不高，并不曾教些大事，往往教她抓住了蝇头小利，大事上却不大清醒。
元春耐心劝道：“母亲想岔了。先说头一件儿，到底宝玉的事儿只是大家心里明白，并没过了明路，那便是不作数的。再说了，当初我在宫里熬着，轻易不得传消息，可听着也是母亲担忧祖母替宝玉定了黛玉才这样匆忙。如今看是怎样？母亲莽撞了。”
她缓了缓语气，又笑道：“我看薛大妹妹也是个好的，听着十分会做人，脑子也聪慧，进了宫里说不得就是助力。母亲万万别拦着，可别好好的亲戚弄成了仇家。”
“也不是这样说的，原是预备着给宝玉做亲的，我瞧着那孩子也好。跟我还亲近。”王夫人嘟哝两句，看着还是不大愿意，“换了旁人，比这个好不好还两说着，那也不能同我就一条心了。”
元春知道她这里有些死脑筋，只好顺着劝道：“宝玉是我看着长起来的，他那样人物家私，什么样的大家小姐配不上？早先祖母说林姑娘，我瞧着也还罢了，毕竟林姑父在那里，不比公侯家的小姐差什么