不管王夫人在家是懊恼还是埋怨，那边牛夫人接到帖子都已妥当送出的回话，倒是安心下来。这样只待连同僚的回帖都收到了，确定贵客人数，便可安排下酒宴坐席。
自然，这正式宴请却是过两月的事儿了——腊月中，年终考评由内阁里仔细考量，开春各地官员任命全下来之后，才会陆续上任。
扬州路途遥远，陆路往年积雪难走，水路虽然安稳但毕竟缓慢。原来去扬州上任的大小官员，都等开春雪化后，走大路直入扬州。只是王子腾的九省检点，只管各地军务，毕竟不是扬州应有的官职，却不知道圣上到底是个什么章程——但至快也要等过了元宵才可上路，此时倒是不急着收拾。
当下已是腊月中旬，离年日近。牛夫人初时耽误了两日，家里误了不少事情，偏到年下，镇国公府老国公夫人和那边府里傅夫人都病下了。
老夫人是年老力衰，牛夫人看了也是无法，只能请善调理的好太医，并将这些年得的珍惜药材一并送去。
但王家从圣祖时发家，至当今承元帝御临天下，已历四朝。当年老祖宗军功虽然不高，嫡支人口不丰，族中众人学识更是无法提说，但胜在多数族长眼光独到，即便王子腾之父王文侪稍显逊色，可王子腾独具慧眼，从潜邸时便与当今交好，王家地位不降反升。
到如今，王家已经是族谱中从王子腾之辈算起，五服之内人口近千人的大家族。后辈人口繁多，其中贫富不一，或性情参商。家中钱势排场足的有，囊中羞涩，家业艰难安分的更是许多，平时各门立各户，走动不常。
但无论家境如何，每近年下，没有不到王府中来的。以此，一进腊月，王府中远近亲友往来不绝，请安问好的、借机钻营的、哭穷打秋风的，全都一股脑儿趁着能名正言顺到这里来的机巧儿，挤到王子腾、牛夫人跟前儿逢迎，此事不能禁止。
加上年下各府往来之事，王府不能没有当家主妇，王子腾旧部请酒亦不能推脱，二人也是无法。
是以家中诸事繁多，件件离不了人，纵使牛夫人有心侍奉病榻，也是分身乏术。每每想起，只能夜半之时，背着王玚父子暗中啜泣。
如此过了两三日，王子腾每日晨出夜归，无暇分心。倒是王玚先一步察出牛夫人精力不济。再三追问，才从牛夫人口中问清缘由。
王玚知道，牛夫人是家中长女，与父母感情一向深厚，当年牛国公去时已是悲痛不已，此时这个年岁再不能经丧母之痛，当下毫不犹豫说道：“太太不必担心，您只管坐镇家中，外祖母那里，我代您侍奉尽孝就是。”
牛夫人楞住，好一会儿才说道：“这怎么成？先不说到你舅舅那里你能不能帮上忙，你这样年纪，素日不过离远些，我就不安的，怎么能叫你离我好几日？你每日还要去老师那里请教，去你舅舅家就离得远了，每日还要早起多少时候？冬日天短，我断不能放心的。”
王玚便笑了，他走上前来，亲亲热热拉住牛夫人的手：“知道太太是为我担忧，但太太，其实不必。都说久病成医，不怕太太说的，我以前不也常病的？如今好了，医理只怕也懂些。虽然不能开方子，但也能帮着舅舅斟酌斟酌——免得大夫不好，倒哄骗了去
再则，我如今过年就十三，按照大安律法，男子十四岁就可娶亲，虽然咱们这样人家，讲究晚些，养养身子，但再过一年，我也是大人了。按老师的意思，明年就下场一试，迟早也是要出去闯荡闯荡，太太只当是先适应适应。
至于功课，太太更不必担心，朝中太学放了年假，老师是要往老家过年去的，不能指教了，早已布置了课业。我在哪里不是学的？太太不信，回来只管看我的窗课本子！”
牛夫人让他逗得又是心酸又是欣慰，只搂着他哭道：“我的儿，不白生你养你这一场，要是没了你，我此时又靠哪一个？”痛哭了一场方罢。