这是天子登基的第十一年。
风调雨顺, 一切平安。
此前很多时候，楚慎行都会恍然生出一种“小皇帝长大了”的喟叹。但在这一年，一切前所未有的清晰、明显。
在小皇帝第三次找借口拒绝与他一同安寝后, 楚慎行知道，自己无需再问下一次了。
此前亲不可分的君臣开始疏远，摄政王在府上的时间明显增多。前两年中安静下来的旧部们心思重新活跃，就连孔铎, 也在闲时酒间说了一句：“殿下仿佛有些日子不曾夜宿宫中。”
楚慎行端着酒盏的手停顿一下, 笑道：“近日朝中未有大事, 我便不去叨扰陛下。”
孔铎眼睛眯了眯，借着醉意，大胆地观察摄政王的神情。
他低声说：“这些日子, 仿佛有不少人去老柳家。”
孔铎口中的“老柳”, 是楚慎行旧部之中颇为特殊的存在。真论起来，此人原是老晋王的部下。楚慎行刚入兵营时, 要管他叫一声“柳叔”。
后面六年战事，老晋王重伤不治，手下的将领们也一一折戟。到如今，竟是只剩下柳星汝一人。
再到归京时，一路上, 柳星汝言语之间，总有言外之意。楚慎行听出来了, 不轻不重地敲打过几次, 柳星汝才没了动静。
饶是如此, 楚慎行一直知道, 柳叔始终对他决定辅佐小皇帝一事有所不满。
归京的一路, 是晋王军声势最高的时候。倘若那会儿楚慎行有意“谋大事”, 那当下，他柳星汝恐怕已经是“君下臣”，而非“臣下臣”。
楚慎行能想明柳星汝的不满所在，却始终不明白，柳星汝有什么底气不满。
无论朝堂上坐着的是谁，姓柳的都是要跪在下面的人。如此一来，龙椅上是小皇帝还是他，真的有那么重要吗？
听了孔铎的话，楚慎行轻轻“哦”了声，问：“是哪边的人？”
孔铎话音模糊，说：“仿佛是从西南来的。”
楚慎行眼皮一跳，望向孔铎。
孔铎放下手中酒杯，改坐为跪。
楚慎行沉默片刻，问：“他也邀过你了？”
孔铎不敢迟疑，说：“正是！”
楚慎行面上非喜非怒，问：“除了你，还有谁？”
孔铎竹筒倒豆子，一口气说出口：“那次便只有我。也并非谋事，只是柳树新得了一把好剑，请我前去品鉴。我去了之后，‘恰好 ’撞上一个西南口音之人。柳叔说，那是他家中亲戚，问我可愿与之一同喝酒。我当时就觉得不对，顺水推舟地应下，想看他有何密谋。”
楚慎行轻轻晃着手上杯子。
孔铎道：“他们倒是未说什么要事，只是不住提起从前……我听着，觉得话风不对，于是借口离开。”
楚慎行笑道：“孔铎啊孔铎，你实在不该走。”
孔铎瞳孔一缩。
楚慎行：“你走了，往后他们再有图谋，谁能来和我说？”
孔铎面颊抽搐一下，回答：“这些天里，想来还有其他人要来寻殿下。”
楚慎行笑过一声，看着他。
孔铎被这样注视，心气儿倒是平的。他知道，自己而今的确“莽撞”，但也正是这份“莽撞”，能让他再得几分摄政王的信任。
想到这里，孔铎心中又有薄薄苍凉。
想当初，他们一同在塞北饮雪、吃草皮。却不曾想到，有朝一日，要开始这般勾心斗角。
楚慎行最终说：“那我便等着。”
这日之后，楚慎行陆陆续续，又等来十数人。
连柳星汝，都与楚慎行喝了一次酒，酒间笑道：“殿下，我仿佛听人说起，前些日子，因我家中来的那个亲戚，弄得不少弟兄误会——”
楚慎行听着，心想：这一壶好酒，都被你灌在袖子里，实在可惜。
柳星汝目光闪烁，嘴巴上却坚定