春雨沥沥。
摄政王乘马车回宫。一路上, 听着外间的雨声，脑海里依然有自己方才与诸位旧部的对话。
他细细想着方才看到的一张张面孔，慢慢地, 叹出一口气。
当年在塞北时, 粮草时常不能及时送达，于是所有人一起吃草茎。若在这过程中撞上异族的散兵游勇, 那就是到了加餐的时候。
——当然不是吃人, 而是杀马。
马匹珍贵, 按说胜过人命。但老晋王自有一番道理：马匹再贵, 也贵不过军心。
晋王军能拧成一股绳，正是因为老晋王以身作则，事事当先，与所有士卒一锅吃饭、一个铺盖睡觉。从上到下，从将领到普通小卒, 所有人都知道, 只要晋王父子还有一口汤喝，那那口汤, 就也能被自己尝到。
马肉比不得羊肉鲜香，比不得猪肉勾人馋虫。要腥膻很多, 难嚼很多。
塞北又见天刮风、刮雪。一丛火还没烧起来，就要被风刮灭。
晋王军学着异族那样, 捡牛粪当燃料。又在地上挖坑, 小心地、珍重地烧火，把马肉放进去烤。
这已经算得上一种奢侈享受。
等到肉烤熟了, 晋王军分食马肉, 抓雪作饮。那个时候, 所有人心里只有一个念头。荡平所有异族, 让他们再不能踏破城门，夺我钱粮，伤我家人。
楚慎行想：是什么时候开始变了呢？
在晋王军归京之后吗？
在这几年的安顺日子里吗？
马车停了下来，外间有宫门侍卫例行检查腰牌的动静。
帘子被拉起一点，宫门侍卫见了楚慎行，行礼：“摄政王。”
楚慎行颔首。帘子落了下去，马车再度开始前行。
这也是小皇帝给摄政王的特权。寻常官员到了宫门之前，便必须下马。可楚慎行不同，他有小皇帝亲笔写下的手谕，可以在皇宫之中自如行走，无人能拦。
大多时候，楚慎行觉得小皇帝的确是聪明的。如若不然，怎能不被许诚明那一干宦官蒙蔽头脑？但有的时候，他又觉得，小皇帝还是需要一点戒心。
他回了福宁宫。
外间的雨更大了，总不见停。
在往常，秦子游这会儿应该在演武场。只是因外间的雨，小皇帝的习武大计稍稍推后。
楚慎行到福宁殿的时候，秦子游正在看书。
坐在窗边，伴雨声而读。
雨水打湿了窗沿，有风吹进来，小皇帝的头发被吹动。
楚慎行看了片刻，走近、坐下。
秦子游抬眼，叫了声：“先生。”一顿，又问：“先生此前喝了酒？”
楚慎行听了，笑道：“是。”
秦子游笑道：“先生总不让我喝。”
楚慎行说：“你年纪还小。”
秦子游说：“不小啦。先生，你在我这个年纪，是如何过的？”
楚慎行听着，一哂，说：“也是——父亲带我进了兵营，要我与所有士卒同吃、同穿。”
秦子游露出感兴趣的目光，楚慎行便说起更多，“兵营里那些痞子，对着新兵，总有一番折腾。”
秦子游意外：“可先生是晋王世子。”
楚慎行说：“那也不过少些明面上的折腾。”
秦子游会意：“私下里，就要更多？”
楚慎行不置可否。
秦子游问：“那先生是如何让他们心悦诚服？”
楚慎行淡淡说：“自然是打服。”
秦子游的眼睛微微睁大。
楚慎行被小皇帝这么看着，微微笑一下。
他喝了酒，又在马车上回忆一番过往。到这会儿，一切都像是顺理成章。
他和小皇帝说起从前事：自己自忖自有被父亲操练，因读了书，知晓应谦逊礼让。可他真的面对那些比自己年长、却并无自己体格强健的老兵，