宋家二房住在外城的胡同里, 宋师竹在丫鬟搀扶下踩着下马石下来时，便笑道：“清幽风雅，确实别具一格。”
宋二郎心思透亮, 一下就明白她的真意。不就是说他们家小吗。想起来这件事，宋二郎就想白自家弟弟一眼。
宋文朔调任之前，他自告奋勇先来京城打头阵, 一眼就看中了眼前这处宅子。偏偏这座府邸那哪都好，只除了一样, 就是小。
先前宋二郎因着这个问题已经被大哥小弟说了好久, 刚才在马车上，宋三郎一个嘴快就把这个错误又拿出来念叨了。
宋二郎已经被调侃得死猪不怕开水烫了，他镇定地对封恒道：“竹妹妹这般刁钻，你也不管管？”
“娘子一向乖巧妥帖, 说的都是老实话。”封恒不动声色地包庇自家娘子, 换来宋师竹灿烂的一笑。
宋二郎对着两人翻了一个白眼。
封恒笑着挑开话头：“这里上一任主人应该是个南人吧？”与刚才一路走来看到的京城建筑完全两样。门户确实小而精, 用料倒是挺考究的，磨砖刻花、起脊宝顶都显得婉约明快。
宋二郎：“这你可猜错了。这是族里一个族叔外放出京, 便宜卖的。”那个族叔年轻时游历过江南，对园林之美念念不忘。
宋二郎略略解释了几句, 说起来他们宋氏族人为官之路也是坎坷的，上头没有人拉拔一把，好几个族叔在京城熬了多年不得升迁, 只能选择外放。
门口冯氏派来相迎的大丫鬟等他们说完话之后, 才上前笑着行礼：“给堂姑奶奶堂姑爷请安, 太太派人过来问了好几遍，总算等到堂姑奶奶堂姑爷到家了。”
宋二郎笑：“这也就是对着堂妹了。以前我外出游学回来时，我娘对我都没这么热情。”
宋二郎说完之后，便见着堂妹的目光溜了过来，脑子转一转便明白宋师竹在想什么，心里不免有些苦笑不得。
其实这一年多，他们母子间的关系好转了不少，他话里并无其他意思。
不过宋师竹这般曲解他，他忽然有些手痒，想要敲敲她的脑壳提醒她一番上下长幼，可封恒护犊子，一下子就把眼睛斜了过来。
宋二郎的心情突然便有些复杂了。
再度见到宋师竹，她虽然换上一幅妇人装扮，但性情容色与从前别无二致，刚才在车上说说笑笑的，他也并未觉得如何，这才是第一回觉得堂妹也是有人罩着的了。
宋师竹噗嗤一笑，故意靠近封恒，又换来宋二郎的一个白眼。
宋三郎拆台道：“二哥快翻成死鱼眼了。”
宋师竹这回是真的忍不住笑出声来。宋二郎给了弟弟一个重重的爆栗，堂妹有人护着，这小子可没有。
冯氏在屋里早就听到他们的说笑声了，脸上也有些了笑意。
旁边的大丫鬟凑趣道：“堂姑奶奶和二少爷三少爷的关系可真好。”
冯氏平日并不经常跟丫鬟闲聊，此时却突然搭了一句话：“竹姐儿性子活泼和气，谁跟她都能处得下。”
“那可好，太太平日嫌弃日子平淡，堂姑奶奶来了京城，太太以后就有人相陪了。”丫鬟口齿伶俐，心里却有些咋舌，冯氏一向不好讨好，她被调到正院一年都没摸清楚她的脾性，如今对隔房侄女这般和气，真是让人十分意外。
宋师竹进来时，丫鬟便不着痕迹地看了她几眼，突然觉得冯氏喜欢侄女并不是没有道理。
冯氏是个冷美人，情绪素来不外露，这位堂姑奶奶看到她时，眼底却都是掩盖不住的亲近欢喜。这种外露的直白，确实让人觉得温暖。
冯氏自宋师竹进了里屋，便一直仔细端详着她，片刻才道：“我还想着你们舟车劳顿，应是逢头垢面的，没想到居然还不错。”
宋师竹和封恒双双行礼后，先是回答冯氏的问题：“李家坐的是大船，上头存了许多淡水，下船前