。你性情急躁，朕已经为你安排好了一切……”
说到一半，垂拱帝已是进气没有出气多，数息后又道：“内阁首辅李明达，威能服物，智能动众，然总兵攻战，非其所长。内政之事，有他把持朕很放心。但他身为贵戚，你也要提防他窃弄威权，以至外戚乱政。”
“镇国大将军周衡……”
听到枕边人的名字，太子心中一紧，却竭力保持平静，不敢在父皇面前显露分毫。
垂拱帝扫了一眼状若平静的太子，深潭般的瞳孔里像流过一层朦胧的雾，雾后是旋涡般的黑暗，仿佛氤氲着不可预测的风暴。
一时间，殿内变得十分安静，唯余灯笼里火烛的噼啪声。
就当太子要支撑不住时，垂拱帝缓缓道：“他虽是肱骨之臣，但朕观其性情，最是天真烂漫，也最是肆无忌惮，他的行为是不可预估的，你虽然可以用他，但万不可全然信他。”
“朕赏识他的能力，却也忌惮他多年，思来想去，朕决定为你准备最后一份保障，也给周衡一个机会。朕已派大总管前去周府下旨，贬镇国大将军为柳州都督，若他即刻上任，待你登基后便可将他召回，并为他加官进爵。这份恩典朕要你亲手递到他手里，你予他有恩，他才会效忠。”
然后，垂拱帝话风一转，又道：“但他若是抗命不遵，哪怕是推脱到明早启程，大总管和金吾卫会将他即刻诛杀，朕万万不会给你留下任何祸患。”
垂拱帝的语气轻飘飘的，然话中之意却是让人不寒而栗，可见其慧眼如炬，恩威并施的帝王心术，无愧于他的年号：“惇信明义，崇德报功，垂拱而天下治。”【1】
太子听得头皮发麻，和父皇比起来，他实在是道行尚浅。父皇即便多年不上朝，朝堂却依然被他玩弄于鼓掌之中，崔党在朝堂呼风唤雨多年，最终也覆灭在他手中。
但太子也十分担忧：不知道周郎是不是能通过父皇的考验。
“若周衡通过考验，他便为我大魏的肱股之臣。李明达掌管内政，周衡手握兵权，两方牵制，方为制衡之策。”
太子哭道：“父皇，您的苦心，儿臣明白了。”
垂拱帝笑着抚弄太子乌浓的鬓发，他终于想起其他的儿子们，又道：“至于你的兄弟们，齐王愚钝，却是一片赤子之心，亦有勇武之才，你将他冷上十年，打熬他的品性，方可启用。至于燕王……”
谈起这个儿子，垂拱帝眸光渐冷，径直道：“你登基后，将他从吏部调往礼部，逐渐让他淡出朝廷。你可以补偿他万贯家私，让他做个富贵闲人，却万万不可让他沾染朝堂之事，也不得让他就藩，切记。”
垂拱帝阖目叹气，其实他一直都把燕王当做太子的备胎，若是崔家鱼死网破，将太子从储君之位上拉下，那就让燕王就顶上。
但如今太子能名正言顺地登基，备胎自然也无用了，那个儿子心思太重，有时候让他都有些看不透。
见垂拱帝如此郑重，太子也都一一答应下。
这时，大总管进入殿内，恭敬回话：“陛下，周将军已经起身前往柳州，他接下陛下的诏书，没有丝毫犹豫就动身了。”
听闻周郎通过父皇的考验，太子松了口气，垂拱帝眼中也闪过一丝欣慰。
将朝堂之事一一交代后，垂拱帝目光逐渐涣散，突然念道：“往事莫沉吟。身闲时序好，且登临。旧游无处不堪寻。无寻处，惟有少年心……”【2】
太子听出这是章良能的《小重山.少年心》。
“朕幼年在白鹿洞书院求学，因而结识李明达、崔绍卿，还有……周绍棠，那时我们并称‘白鹿洞四君子’。”
听到忠武公的名字，太子身子一僵，如晴天霹雳一般。
忠武公周绍棠的名字是宫中大忌，他是大魏第一神将，随垂拱帝南征北战，厥功至伟，忠武公活着的时候，名师亲自为他谱写了一支《破