天气一天天转凉, 草原上黄色逐渐取代了绿色，从入秋开始, 狄族人便一直在囤积牧草, 为冬天做准备, 等积雪淹没了草叶，他们将拔营至距此地不远的一处避风山谷过冬, 开春后再返回春季草场，年复一年, 周而复始。
乌尔汗在忙，姜芮也忙，她每日花上比从前更多的时间，去巡视那一大片菜地。
小孩子热情有限，白菜和萝卜又不比夏天种的那些南瓜豆角好看，渐渐的，他们没从前勤快了，好在孩子们的父母补了上来, 他们更清楚这片菜地意味着什么, 每次听姜芮说什么时候该拔草、施肥、松土，听得比那帮上课的小孩还认真。
两个月后, 在第一片雪花落下之前, 姜芮示意采收。
一开始只有参与种植的族人在收割，等帐篷区其他人发现后, 也都自发参与进来, 到后面除了出去放牧的, 几乎全族人都到地里去，不到半天时间，他们收获了一整座帐篷的白菜和萝卜。
虽然累，但所有人都激动雀跃不已。
姜芮让人现场统计，以便随后分配。
结果暂时还没出来，人群未散开，不住有人围着来回走动，兴奋道：“这么多食物都是我们自己种出来的？我到现在都觉得在做梦！”
“要是没有阏氏，我看你就真的在做梦了。”
“我挺好奇的，这个应该怎么吃？”
“应该也是放水里煮，或者烤一烤？夏天的时候，格根抱回来一个南瓜，他说阏氏教他放在水上蒸，熟了也很好吃，甜甜的软软的。”
“还是等一会儿问阏氏吧，她肯定知道。”
“我都有点等不及了！”
直到傍晚才清点完毕，姜芮计划着分配，从一开始就参与种植的家庭，每户分得一辆小推车那么多的分量，在征得他们的同意之后，给族里其他人家每家分一小背篓。
原本围着看热闹的族人听说自己也有份，不少连连摆手，直说不要，还有的扭头就跑，姜芮让其他人带给他们。
刚分完，阿茹娜的母亲乌兰就迫不及待问道：“阏氏，这些菜要怎么吃？”
“今晚我让大厨在帐外做饭，要是你们有兴趣，可以来参观，他会教你们怎么做。”
于是到了晚饭时间，大帐附近再一次聚集许多族人，大昭来的厨子卯足了劲要给他们开开眼，一连做了白菜羊肉片、萝卜羊骨汤、牛肉炖萝卜、醋溜白菜等好几道菜肴，看得狄族人钦佩羡慕不已。
这些菜色，连乌尔汗这样的食肉动物都吃了不少。
天色暗得早，吃完洗漱干净，抱着人早早窝到床榻上，别提多惬意。
“难怪那日松那老家伙刚才找我，臭着一张脸说明年可以专门派些人手跟阏氏学种植，我看他准是看见你们的收获眼馋了。”
姜芮道：“其实只要掌握规律，这些种作物种起来不难，也不会耽误族里原本的事。”
“我知道，”乌尔汗亲亲她的额头，“阏氏要是愿意，明年再教教他们，要是觉得累，就让他们自己摸索，反正今年已经带了一年，再蠢的也该学会一点了。”
“那你学会了吗？”姜芮用眼角斜他。
乌尔汗抵着她的额头，勾唇笑道：“我是没学，要是阏氏肯单独教我，立刻就会。”
“也不怕吹破牛皮。”姜芮用手指头戳着他的鼻尖，将大脑袋挤开。
乌尔汗锲而不舍又靠过来，搂着她沉默许久，忽然低声道：“谢谢……”
在他的记忆中，从没有哪一年，即将过冬时，族人脸上有这样轻松的笑容，不惧怕饥饿，不畏惧严寒，不担心死亡，对来年充满期待。
因为他们都知道，只要过了这个冬天就好了，开春之后，阏氏承诺教他们种小麦，那是大昭人的主食之一，有了更丰富的食物来源，生存将变得更加容易。
而且到那时，他们能够与大昭进行公