西郊印刷厂——
一名矮个男人凑近自己的同伴。
“你听说了吗？最近城里在严查我们这种非法小报,听说被查到后，都要去监狱走一遭。”
他的同伴习惯性地叼着烟斗，不过这一次他再也无法显露出满脸的无所谓。他的双唇紧紧地抿着烟嘴,连里面的烟草在不知何时已经燃尽了他都没有注意到。他觉察到形势有些不对,但又说不上是哪里出了问题。
莫斯科城内的出版业被从里到外清理了一遍，搜罗出来的无数下流小报在郊外的空地上堆积成小山,然后被工作人员举着火把付之一炬。
这阵势未免太大了些。
“这一批印刷出来后，我们不在莫斯科卖了，直接销售到外面去！”他决定暂时放弃莫斯科这边的市场。
矮个子向来听他指示，他点了点头，说：“好，我去多联系几辆马车。”
他转过身向着大门外走去，然而当他的一只脚刚迈出门外,他的身体就僵住了。
只见一排衣着板正、神情严肃、腰间还携着枪支的警察正站在门外。一名长官打扮的男子看到有人出来,他笑着对矮个子说：“您好,请向您的同伴说一声,一起跟我们去警署走一趟吧。”
说完他对其余人打了个手势。
……
谢尔巴茨基公爵府将在三天后举办一场盛大的舞会。
公爵夫人对这一天的到来期盼已久。
雅致且带有浅淡香水气息的邀请函，被早早地送到了宾客的手中,如今临近商定好的日期,公爵夫人不放心地吩咐管家再一次核对邀请名单。
她又把乔安叫到身边,说是最后一次试穿舞会礼服。
“快点再试一试这些裙子,如果觉得哪里不舒服，一定要记得跟我说，否则就来不及让裁缝改了。”
乔安在之前就已经试穿过两三次,衣裙的布料及款式与最初版本相比在公爵夫人的要求下可以说是被换得面目全非。
她看得出来公爵夫人是因为太过重视这次舞会，所以难免有些紧张，她相当有耐心甚至可以说是纵容地陪着公爵夫人一遍又一遍地试穿。
但是她还是要说句公道话,虽然换衣服的主人公是她，但真正操劳的是她和公爵夫人两人的贴身女仆。
而她只需要适时地做一下抬胳膊、转身之类的动作就足够了。
乔安不会在公爵夫人面前贸然地说什么要自己来穿衣，因为她很清楚地知道这不过是给女仆们添麻烦。
以公爵夫人自小到大的生活环境塑造而成的认知，在她这样开口后，大概率只会暗自觉得这一批贴身女仆不合她心意，等找到更合适的人选后就把她们裁撤下去。
公爵夫人看着女仆给乔安梳理那一头蓬松的头发，突然问道：“罗兰小姐呢？”
乔安随口说：“应该是去厨房取茶点了。”
公爵夫人又问：“她最近是不是经常出去？”
这话问得有些奇怪，乔安想了想，还是给罗兰解释了一下：“她好像有点事情，跟我请了几次假，最近家里也没什么事情要她去做，我就同意了。”
公爵夫人点了点头没再追问。
前几日她去参加一位好友的茶话会时，对方低声告诉她，在大剧院那边碰到过罗兰两次，每一次她身边都站着那位在莫斯科出尽了风头的伏伦斯基伯爵，两人共乘一车，举止亲密，看上去有着非同一般的关系。
她立马就明白了好友在暗示什么。
正是暧昧萌生年龄的一对成年男女，亲昵地在一起听歌剧看演出，能是什么原因？
她面上笑着，心中却升起了一股怒火。
这两个人，一个是谢尔巴茨基家的家庭教师，一个是她家的常客，她女儿的追求者，他们两个在一起成了一对快乐甜蜜的爱情鸟，也不知道保持这种关系多久了，她这个公爵府的女主人反而成了消息最不灵