易生变故。”
“哦？此话何解？”
“关西诸将，皆起于草莽，志不在天下，安于现状而已。朝廷厚加爵禄，既遂其愿……”他斟酌道，“若无大变故，马腾等人必不为乱。”
“若贸然增兵，诸将恐惧生疑，以为图己，此时反而不妙。”
“然也。”曹操点点头，“确有道理。”
“忻拙见，司隶威震关右，所凭仗的并非是兵力，而是凭借明公军势。”
“明公势强，关西诸将尽皆仰望，于是关西定矣。”
“此前一战，马腾、韩遂等人坐山观虎斗，尚不敢轻举妄动，而今明公胜，袁氏衰，马腾等人审时度势，必将俯首帖耳，唯明公是从。”
曹操哈哈笑起来，“依元衡所言，关右无事？”
荀忻微微摇头，“听闻袁氏交好乌桓与匈奴，明公勿忘，匈奴单于呼厨泉仍居河东。”
闻言曹操“哦”了声，匈奴人他实在没放在眼里，此前交手，那群匈奴人屡战屡败，即使知道匈奴人反复无常，他也懒得提防。
若敢叛，再打就是。
这话由荀元衡说出来他毫不意外，毕竟元衡对异族总有一种奇怪的重视，即使那些人的战力不值得人如此警惕。
不过这倒提醒了他，袁绍不会束手待毙，很可能进兵关中，或奇袭或作为西面牵制。
正思忖间，只听荀元衡道，“明公，忻有一请。”
他抬头看去，荀忻不知何时离席，对着他拱手长揖。
“元衡但说无妨，何故多礼？”
荀忻当即拜倒，“禀明公，忻前谏言释降，而后反复思量，实为思虑不周，此为不智。”
“幸明公未纳，免致误国。然忻身为谋臣，献策失当，愚不胜任。”
“忻以斗筲之才，幸得蒙恩，受明公拔擢。”
“而轻慢宪度，一意孤行，为臣不忠，又大为不敬。”
“数罪并罚，当革职削爵。”
“请明公治罪。”
“何至于此？”曹操站在他身前，静静听完，俯身扶起跪在地上的青年文吏。
“孤问计于汝，汝如实答之，何来不智、不忠、不敬？”
营中简陋，荀忻方才跪的地方没有铺席，是裸露的地面。灰尘沾在玄黑色的袍服上，膝前、双袖似染白了一片。曹操帮他拍袖上的灰，尘土如粉雾般飘起来，呛人欲咳。
“明公。”他喉头滚动，之前的腹稿突然想不起来，又或是说不出口。
“又非朝堂上，地无毡席，莫要行大礼。”曹操拉着他入座，“坐下说罢。”
荀忻不由得看向被强拉着的那一只手，手背处如覆了一层树皮，摩擦感粗粝。老曹的手虽未冻疮，寒冬里手掌干裂，勾丝拉线，想必也不好受。
“往者不可谏，此事无须再提。”曹操坐下理了理衣摆，笑道，“天下未定，元衡欲引退躲闲，岂能纵乎？”
“谢明公不罪。”荀忻再次拱手，正待行礼，被曹操按住肩膀，没能起身。
“明公。”
荀忻望着他。
曹孟德无奈叹气，“不必行礼。”
说来奇怪，荀元衡的眼睛明明与这棋盘上的棋子一般，仅仅黑白二色，然而目光相对时，此人的心思像是刻在了眼中，甚至无需说话，人一望便知。
他的心底第无数次泛起不解，这到底是如何做到的？
此时只听满眼写满了“我想说话”的荀元衡说道：
“欲定河北，必先修粮道，而水运胜于陆运。”
“忻请留守治渠。”他说着，弯腰而揖。
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明月如勾。
冬日天亮得晚些，营中寂静无声。
闻鸡起舞的人风雨无阻。
立在营前的火盆被重新点燃，火光照亮了隐于黑暗之中的雾气和地上的白霜。