南阳宛城，身披甲胄的张绣下马,快步走入县署中,沿途所遇的士卒见他即呼“将军”。
“贾公何在？”张绣停下脚步问县署中的部下。
“仆前去传召。”部下抱拳,行走间札甲摆动,发出轻响。
张绣点头,“我在署堂中等候。”
片刻后，一位须发略有灰白的老者走入堂中。他穿着灰色长袍,外罩羊裘,衣着朴素，眉形平直而少须,面容端正平和，丝毫看不出凉州人常有的粗豪之气。
张绣执晚辈礼迎上前去,引他入座,开门见山问道,“曹操大军征宛，宛城兵寡，公有何教我？”
他对这位前来投奔的同乡长者非常尊敬。贾文和当年在关中，劝李傕、郭汜袭击长安,凉州将士不仅没有溃逃回乡，反而击败王允占据了关中。
更何况贾文和投奔他后，为他联结刘表,在他无家可归时为他争取到了宛城这一立足之地。自此后他屯兵宛县,作为刘表北面的军事屏障,而刘表给地给粮,两人各取所需。
“将军以为，曹操与刘表，孰弱孰强？”贾诩向他一揖，反问道。
张绣沉吟数息，“曹孟德奉天子于许都，据兖州，志在四海；刘景升据荆楚，安逸于内，似无远志。”他做出结论，“刘牧不如曹公也。”
无论是论潜力还是论势头，刘表都比不过曹操，而曹操手里还有皇帝，这无疑又多了一重政治筹码。
“将军既有决断，何必问诩？”贾诩饮一口漆杯中的马乳，放下耳杯望向张绣。“天子在许，将军前往附之，名正言顺。”
张绣心中叹息，他们一支孤军驻扎在宛城，兵少将寡，作为主将，他自度对上曹军没有胜算，不如尽早投降。曹操挟天子以令诸侯，等的就是有人望旗而降，他来做这第一个典范，曹操理应不会亏待他。
而投靠曹操名义上是臣服于天子，听起来并不丢人。
“如公所言，绣即刻遣使传书与曹公。”既然做好了决断，就该早告知曹操知道，免得两军兵戎相见。
“将军莫急，待曹公遣书至，再回书不迟。”贾诩温声劝道。
曹军行军数十日，驻扎在淯水河畔，曹操召集谋臣武将，在帅帐中商议作战部署，正分析着张绣军情以及宛城地利，郭嘉拱手道，“不战而屈人之兵，善之善者也。”
“奉孝何意？”曹操站在挂图前，闻言笑着看向这位他最为喜爱的谋士。
郭嘉在众人目光中侃侃而谈，“张绣虽与刘表为盟，未必同心同德，明公许之以厚利，宛城或可不战而得。”
“卿言有理。”曹操走回案后，拿起笔，抽出一张素帛，悬着笔谈笑道，“上兵伐谋，其次伐交，有不战而胜之法……”他顾视左右，蘸了蘸墨，“岂能不试耶？”
诸将哄笑，知道曹公是在给他们上课，嬉闹中暗自记下这一点。
众人等着曹操写完书信，遣人送出去，又开始继续讨论作战安排，踊跃请战，没把郭嘉的话放在心上。
郭嘉转头看向身边的友人兼同僚，见荀元衡目光凝在面前的案上，若有所思。他伸手在荀忻眼前晃了晃，荀元衡这才回过神来看向他。
“志才染疾，文若、公达在许，嘉于行伍之中竟无人相伴对语。”他故作伤感地长叹一口气，“何至于此。”
荀忻仿佛没听出来他的话外之音，点点头附和他，“闻者伤心，见者落泪。”
“元衡竟在此处？”郭嘉环视四周，仿佛才看到他，低声道，“方才怎未闻君语？”
他们俩无所事事，低声怼来怼去，曹操忙着给诸将一对多辅导兵法，很快两个时辰过去，即将要到吃晚饭的时间。
曹操总结道，“明日两军对阵，先示敌以弱，诱敌来攻，再出奇兵伏击。”
众将领命，准备掀帐离去，这时之前派遣出去的使者竟然回来了，“明公，张绣回书已至。”