正好贾母这一桌是八个人齐了。余下四公家里就并无来人。
说到理国公柳家，还有一桩趣事。作为太后娘娘的娘家，理国公府却没因家里出了位太后娘娘而沾到多少好处。
太后娘娘柳氏的父亲本是嫡长子，可惜二十岁上就去一病没了，只留太后和其母亲孤女寡母两个，倒是让庶弟袭了爵位。
太后娘娘十六岁选秀入宫，做了上皇的美人，颇得宠爱。后生下四皇子，逐步封了柳妃，现又被尊封为太后。一路经历之曲折颇有可谈之处。
本朝皇
后与太后的娘家男子，按例都应封承恩公。承恩公此爵并不世袭，且一般只封亲父亲兄。
不过若是娘娘愿意，家里又实在没有亲兄弟，封给叔伯堂兄弟也是有的。
据人传今上刚登基时，曾请示过太后娘娘，是不是荫及理国公府。
太后光风霁月，说既然已无亲父亲兄，就不必再虚费国库银子。且理国公府本来就是公候府邸，也不缺这些虚名。有这些钱，不如拿去办些实事是正经。
皇上听了，深感母亲为国为民之心。便只追封了太后娘娘的父母为承恩公并承恩公夫人。
到还有两刻钟开宴的时候，皇后娘娘的母亲白夫人和忠顺王妃一同行来，这便是所有来参加宫宴的女眷俱都到了。
白夫人坐在除了上首皇后妃嫔之坐外最尊的一桌。桌上坐的除了忠顺王妃，还有几位公主郡主，并皇室旁支郡王妃。见了白夫人和忠顺王妃，这些龙子凤孙都露出或是亲近，或是谦和的笑来。
又过得一刻，听太监报道：“吴妃娘娘到——周妃娘娘到——贾贵嫔娘娘到——”
一屋子王妃公主诰命夫人，鲜有品级低于三品的，大半都是超品一二品。但君臣有别，见到两位二品妃娘娘和一位三品贵嫔娘娘，还是要全部站起来，俱请安行礼。
三位娘娘站定，对着白夫人那一桌还了一礼，便各自落座。
贾母王夫人自元春进来起，眼光便看向她。虽秋日封贵嫔时已经见过一面，但不过匆匆半个时辰，连话都未说几句。
姑娘进宫六七年，只见了这么半个时辰，叫王夫人如何不想念，如何不心疼呢！
元春今日也按品级穿着宫装，戴着凤钗，打扮得光彩照人。她也早就看到了贾母和王夫人，心潮涌动。不过碍着宫规，不能说话，只能微微点头示意。
皇后娘娘还没来，任你在宫中多么受宠，也不能越过皇后去笼络外臣。因此三位娘娘虽到了，也不多言，只周妃吴妃偶然轻声交谈一两句。
再过得半刻，太监终于又扬声报道：“皇后娘娘驾到——”
听得此声，殿中诸人齐齐起身，由宫女引着分两班站好。待皇后娘娘的裙角刚从屏风后显出一个影儿，便全部齐齐跪下，口中称：
“拜见皇后娘娘，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
苏皇后一显身，便把殿中诸人的光华都了压过去。她站定后笑着命平身，诸人方起身归坐。苏皇后说两句话，祝了三杯酒，丝竹声一起，后宫宫宴便正式开始。
后宫是苏皇后一人做主，威风八面。前头太极殿里朝臣开宴，却是上皇坐在主位，皇上略侧一侧相陪。
酒过三巡，上皇想起林海来，召他上前问了两句甄家抄家的细节。
甄家这事是林海亲手办的，证据确凿滴水不漏。若是换了一个人，指不定就被问得颠三倒四了。林海却对答如流，毫无错漏。
上皇问了几句，见没什么差错，满意的点点头。再者林海是他当年亲自提拔，寄予厚望的，心中对私盐案一事最后的疑虑也消了。
消了疑虑，想着自己刚刚太过严肃了些，又笑着关心了一下林海的生活。
林海和贾敏当年那桩婚事是上皇喜闻乐见的。贾敏没了一年，皇上给林海赐婚皇后义妹这件事，也是在上皇面前报备过，由他点过头，方