春宴上，素来表现大方得体的沈湘珮丢了脸，回府的一路上，她越想越无法释怀。早已习惯沈凤璋处处忍让，沈湘珮也不去想当时沈凤璋若是点了头，会对沈凤璋自己有何影响，她只想着，二兄明知会让她丢脸，为何还要否认？
难道真如同其他人所言，二兄是为出人头地，和谢二郎等人搭上关系便不择手段，不顾兄妹之情吗？
她想到二兄平日里对大兄的欺凌，越发觉得这个猜测有道理。
沈湘珮越想越气，越想越难过，一下车便冲进虞氏院子，趴在虞氏怀里大哭起来。
虞氏性子有些淡，往日里甚至不怎么爱管事。她虽心疼爱女，然而在听完爱女的哭诉后，却并未如沈湘珮所想的那样痛斥沈凤璋，她心知肚明，沈凤璋并未义务替爱女圆场。
在虞氏的院子，沈湘珮止了泪，神情渐渐恢复冷静，仿佛听进了母亲的安慰。但走出虞氏的院子后，沈湘珮却又越想越不甘。她索性带着婢女去了郑氏的院子。
沈湘珮从小就知道她的庶母和别人家的庶母不一样。阿娘疼她，却也常常教导她做人行事的道理，反倒是庶母郑氏更加宠溺她。
郑娘子正在屋里和郑媪聊天，听闻二娘子来了，脸上顿时显出惊喜之色，连忙吩咐婢女把二娘子喜爱的点心端上来。她笑意盈盈坐在屋里等着二娘子，然而一见从屋外进来的人，立马大惊失色。
自从瘸了腿后便不喜走动，此刻郑娘子却顾不上不雅的走姿，起身连忙走到二娘子身边。
“二娘子怎么了？！哪个欺负了二娘子？！”
听到郑氏焦急心疼的声音，沈湘珮藏在眼眶里的泪珠一下子滚出来。
“姨娘，是——是二兄——”
没过多久，郑娘子的得力侍女绿珠出了院子，朝景行院走去。
……
从钟山北苑回来已是下午申时一刻，午后阳光格外明媚。沈凤璋坐在院中很有年份的桂树下，正在看书。书是她从书房里随手拿的，是本旧书。书页空白处留下来了三种不同的笔迹。
从批注上，沈凤璋仿佛看到了粗中有细，以诚待人的老郡公，见到了心肠冷硬的原主父亲沈懿，以及满腹心思，暗藏自卑的原主。
她正瞧得有趣，忽然听闻院外婆子通报郑娘子院中的绿珠过来了。
“奴婢拜见郎君。”绿珠行礼，“奴奉郑娘子之命，来请郎君去静皎院。”
沈凤璋眼都没抬，慢悠悠翻过一页纸。这页上记了一个“许金不酬”的故事。有个商人坐船出行，半道上翻了船，向渔人许诺百金请求渔人救他。渔人救起商人后，却只收到十金，他与商人理论，却得到商人“若，渔者也，一日之获几何？而骤得十金，犹为不足乎？”的答复。几个月后，商人坐船出行，再次落水，向正巧也在的渔人重金求救，渔人不救。有人问渔夫为何不救？渔者说出曾经的事，指责商人是没有诚信之人，亲眼看着商人淹死。
老郡公的批注是：“叹。做人当以诚为道，万不可出尔反尔，言而无信。贾人死有余辜。”
在老郡公的批注下，另有一行笔锋锐利的字迹，“贾人蠢哉。既已失信此渔者，何不改道而行？另聘渔者掌舵亦可。”
原主的字迹工整有余，风骨不足，“祖父所言有理。阿父所说，亦有理。”
“郎主，郑娘子想请郎主过去一趟。”绿珠又重复了一遍。
沈凤璋想了想，提笔在书页空白处写了几个字。
“经一蹶者长一智。贾人错在未学泅水之法。”
“郎主？”绿珠久等不到沈凤璋的回答，不得不又重复了一遍。
“不去。”
“郎主。”绿珠恳求。
翻过书页，沈凤璋头都不抬，冲着院中婢女淡声吩咐：“芳芷，送客。”
绿珠走后，芳芷替沈凤璋端茶过来。
她柔声，“郎主，这般拒