毕竟同在一家，荣辱与共, 清圆人虽从荟芳园出来了, 心里还记挂老爷行色匆匆的原因。
这深宅大院像一口井，垂花门外是男人的世界, 垂花门内女眷们安然度日。如果家道顺遂，两耳不闻窗外事倒也罢了, 那日她听过老太太和老爷的谈话，心里便有了防备。
谢家祖上军功赫赫, 若没有泼天大祸，等闲撼不动这棵大树。但上京的局势瞬息万变, 禁中帝王的心思也瞬息万变，谁知道下一刻会如何！百年煊赫之家，覆灭其实只需一弹指，那天听老爷说话，字里行间满含隐忧, 清圆嘴上不说, 心里难免盘算，万一谢家有个闪失，她如今已经认祖归宗, 结结实实拴在了一根绳上，后退也无门了。
老爷还在, 实情便打听不出来, 须等老爷离开了, 才好暗暗使人活动。春台去了有会子了, 一直不见回来，清圆站在檐下看天上的月，今夜月色朦胧，流云也多，那不甚圆满的月亮就躲在云后，半天不见踪影。
抱弦捧着香炉进来，点了一盘沉水，放在里头香案上。香才燃起来，闻不见味道，她拿手扇了扇风，待分辨明白了，回身对清圆道：“姑娘，才刚大姑娘打发新雨送了一盒香来，说是开国伯家大公子送给大姑娘的。大姑娘见香好，给咱们匀了一盒，姑娘进来坐着吧，仔细入了夜有寒气。”
清圆听了，便退回屋里来，细嗅一嗅道：“果真醇得很，恐怕市价不便宜。”
抱弦盖上了香炉的盖子，镂空的云彩纹理间徐徐升腾起淡淡的轻烟，牵着袖子道：“开国伯家到底是伯爵人家，多少好东西没有！大姑娘如今手面眼界都开阔，同原来不一样了。今儿八成是听说荟芳园里闹了一出，不便亲自来，才打发新雨过咱们这儿慰问。我替姑娘谢过了，赶明儿姑娘高兴的时候，再去亲谢大姑娘。”
清圆坐在月牙桌旁，轻轻摆动团扇，“这个家里，只有大姐姐和我交好，可惜她不日也要出嫁了。”
抱弦笑着说：“要是多几个大姑娘这样的姐妹，那多好！”瞧了外面一眼又道，“才刚新雨和我说，太太对梅姨娘那头也多有苛待，梅姨娘因这个和老爷叫屈呢，又翻出二爷和三爷以前读书用度不及大爷的旧账，闹得榴花院里人人都知道。”
清圆听罢，淡淡一哂，“老爷跟前人里，就数梅姨娘最实惠，两个儿子都成家立室了，不像太太还有个二姑娘，往后还有操不完的心。”
抱弦说笑着和她聊起府里旧事，“听说梅姨娘是通房丫头提拔起来的，在太太跟前一向不得脸。早前太太连院子都不肯分给她，梅姨娘在她房里伺候了三年，有了伦哥儿才派到榴花院去的。太太自认为拿得住梅姨娘，梅姨娘心里未必服气她。眼下是家里太平，梅姨娘诸事不问，倘或哪一天起了头，或是带累了两位哥儿，梅姨娘只怕也不是软弱可欺的。”
抱弦是有心说，清圆是有心听，各自都有成算，各自都心照不宣。
这时候春台回来了，进了门匆匆道：“我和月荃打听了一回，老爷来时她在老太太跟前伺候，据说上京下了一道诏命，老爷的剑南道节度使一职暂留，另封了个幽州刺史，命老爷即刻上任。”
清圆坐在那里怔怔的，她对官场上的事不了解，但早年陈家祖父任过秘书郎，她多少也从他那里听说过一些。
刺史是从五品的官，相较从二品节度使，直降三等，那是怎样的一种颓势，官场上人最明白。一方大吏，要调任必须有名目，于是刺史就成了专供武将迁转的虚衔。老爷留着节度使的衔儿，却要上幽州任刺史，这对于谢家来说，恐怕是前所未有的一场大难了。
“老太太怎么说？”
春台道：“老太太半天没说话，隔了好一会儿才问，朝廷可是起了监管谢家的念头。”
清圆急道：“那老爷又是怎么回答的？”
春台说：“老