锁魂鼎内。
瑞兽雕炉里燃着和扶月小筑相似的冷香, 厉鬼透过阴沉瘴雾打量着茶台边端坐的人影，忐忑地揣摩着沈祁修此刻的心情。
这处幽闭的空间没能按时迎来新的主人，连日筹谋布局最终落了个败兴而归的结果, 沈祁修在他师尊门前独自枯守一夜，想必正遏抑着满腹无处发泄的怒气。
厉鬼一动也不敢动, 老老实实缩进不起眼的角落，生怕发出不合时宜的声响引火上身。可它没有预估到的是, 沈祁修遗憾不假，却并不因此感到懊恼。
他在思索别的事情。
元婴期的鬼物、九叶莲的花瓣、举世罕见的奇药，师尊用了短短月余时间，有意无意地毁去了他三枚珍贵的暗棋，对他若即若离, 忽冷忽热, 仿佛不着痕迹就把他推向了进退两难的境地。
而他到了最后关头, 竟然会迟疑不决, 对师尊下不去狠心。
他当时是有机会让师尊尝一口那碗桃花羹的, 只要他多坚持几句, 多示弱一次就足够了。
可惜他避开了师尊柔和的目光，不忍见师尊漂亮的凤眸里流露出濒死绝望的眼神, 不舍得师尊带着暖意的指尖失去温度, 更不愿师尊对他本就薄弱的信任产生了无法补救的裂痕。
这种患得患失, 驱使他选择了放弃。
无论如何，师尊在人前回护他是真的，在人后担忧他亦是真的。如果有办法把这份真心延续下去, 他不想冒着师尊神魂消散的风险，让对方踏上一条注定痛苦的死路。
沈祁修摩挲着手边茶台，凝望着锁魂鼎里应有尽有的摆设, 犹豫了整整一刻钟，才终于低声向自己妥协道：“算了……再等一等吧。”
厉鬼见他面色稍霁，悄悄按紧胸口，朝外探了探脑袋。
“你不杀你师尊了，是吗？”它不确定地问道，“那我是不是可以出来了？”
博古架底下的白骨容器化作流光飞回储物戒内，代替沈祁修做了回答。厉鬼磨蹭着走到他的身边，对他的心慈手软表示难以置信。
它压着嗓子，含糊不清地嘀咕道：“你居然那么喜欢他……明知留着他后患无穷，还要继续在他身上耗费精力。”
沈祁修其实不懂他的占有欲是否等于“喜欢”，猛然听到这个无比陌生的形容词，不由得怔忡片刻，用冷硬的口吻找理由道：“师尊眼下对我没有威胁，我不急着杀他。”
“这件事暂且放一放，等到宗门大比结束再从长计议。”
厉鬼这会儿没胆量拆穿他，马上很识时务地接过话头，正正经经地跟他聊起了宗门大比。
它分析道：“揽星榜榜首的位置只有一个，既然你这两天不必上场比试，不如就养精蓄锐，了解一下各门各派弟子的底细，顺便看看有没有适合结交的人。”
值得沈祁修关注的对手寥寥无几，那些人实力深浅、师承何处，强项与弱点是什么，制胜的关键又该落在哪里，他早就提前做好了一番功课。
他原本的想法和厉鬼给出的建议一样，是要借这次宗门大比的东风结识人脉，寻求助力，为将来更长远的计划铺路。
然而现在他改变了主意，不准备处心积虑地争取所谓的榜首第一了。
因为有师尊的重视，他就有在太虚剑宗立足的资本，能够不慌不忙地收敛锋芒，静待厚积薄发，不需要逼迫自己把样样都做到无从挑剔，去换一份公正平等的对待。
沈祁修此时回想起师尊曾经对他的憎恶，只觉得那十几年间的记忆好像云烟一梦，已经模糊成一团，恍如隔世。
“前三甲皆可进入秘境，榜一和榜三没有差别。此事我自有打算，用不着你费心了。”
他思忖着，睨了竭力讨好他的厉鬼一眼，突然道：“传闻忘川秘境的幽冥洞中生长着玄阴果，我会设法将它拿到手，助你恢复修为。”
玄阴果对修道者而言毫