慈宁宫。
明明只是一宿, 太皇太后却是苍老了许多许多。鬓发花白，就似步入风烛残年，捻着佛珠的手微颤着，盘腿坐在炕上, 久久未动。
苏麻喇姑见此, 眼眶蓦然红了：“老祖宗！”
“皇帝没有回宫, 哀家还不能倒。”太皇太后缓了一口气, 半晌，沉声开口道, “荣妃……既是担忧胤祉，那便让她去。行宫那头, 总要有主子操劳, 奴才们也能松快些。”
她恨不得连夜赶到玄烨身旁，可这副身子，实在撑不起了。
“是。”苏麻喇姑含着泪点点头, 又似想起了什么，上前几步轻声道：“老祖宗, 皇上想见的——”
“她怀着身孕，如何受得住一路辛劳。”太皇太后慢慢摇了摇头，“何况疟疾传人，宜贵妃绝不能出事。要出了事，岂不是剜皇帝的肉……”
苏麻喇姑死死忍着眼泪。
是啊, 皇上定不愿意宜贵妃奔赴险境的。
“她有小五, 小九, 小十一，还有太子的孝顺，即便成了太妃, 也能过得舒心。”太皇太后阖上了眼，含糊不清地道，只觉一团棉花堵在喉咙里，“这样就好，这样就好。”
停了一停，她一字一句地说：“你替哀家叫保成过来，有些事儿，耽误不得了。”
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太子跪在地上，手脚发软。以往的涵养气度全都不见，他哆嗦着嘴唇，这怎么可能呢？
“疟疾……”他的眼神少见地有些茫然，“皇阿玛他？”
太皇太后自得了消息始，除却昏厥，就再也没了其余反应，强忍着悲痛调度诸事。
见他如此，她终于忍不住流了眼泪，颤巍巍地搂了太子进怀：“好孩子！不用你皇阿玛说，哀家便知他想见你。与其等到最后时日，热河传来圣旨……不若趁着皇帝清醒，你们父子早些说说话。快去吧。”
这个最后时日指的是什么，他们心知肚明。
太子浑身一震，哑着嗓音喊了句：“老祖宗！”
与其昭告天下惹得朝野大乱，不如拖着。能拖一日是一日，等到太子顺利到达热河，她才能真正松下心气，到那时，皇帝重病的消息怕也瞒不住了。
“别怕，宫里有哀家坐镇。”太皇太后这般想着，抹去面上混浊的泪，慈和又缓慢地拍了拍他的肩，“还有你皇阿玛留下的能臣，朝廷乱不了。”
“昨日哀家已然下达懿旨，秘密招募天下名医，你也一并带了去。指不定就找到了治愈的法子！”老太太不知在安慰太子，还是安慰自己，“保成，别怕，你皇阿玛活得会比哀家还要长久。”
太子浑浑噩噩地出了大殿，抬脚似有千斤重。他通红着眼，心乱如麻，一波一波的恐慌上涌，粘稠地裹住了胸腔，外头高照的艳阳驱不散心底半分寒意。
尽管有着宜额娘的点拨，他不敢，也不能把皇父当做他一个人的阿玛，且渐渐明白了君与储君相处的分寸，可事到如今——
胤礽负手而立，一动不动望着刺目的天空，直至面前白光阵阵，眼眶酸涩至极，这才缓缓地闭了一闭。
只要皇阿玛圣体安康，孤就算做上一辈子的太子也甘愿。
这话真心实意，绝无虚假。
不知过了多久，太子稍稍平复了如麻的心绪，肃然着面容快步就走。
途经慈宁宫花园的拐角处，余光瞥见一道眼熟的人影，太子微微一愣，翊坤宫总管张有德？
烈阳烘人，张有德额角出了细汗，像是等候了许久。等杏黄色的衣角映入眼帘，他大松了一口气，连忙道：“太子爷，宜贵妃娘娘有请。”
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云琇遣散了伺候的宫人。
即便太子半垂着眼，努力控着神情，可那一身的焦躁、沸腾与悲意却是压不住的。
想起昨儿慈宁宫传了陈院判看诊，苏麻喇姑急急去了钟粹宫，今早太医院只剩资