女帝斜了斜身子，半阖双目，也没再说话。
做女帝的徒弟，算是目前为止最轻松的活计，公西笏初登帝位，事多繁忙，并不怎么管她，也从不主动教她什么。
宁莞也乐得清闲自在，她过来也本就不是为了学什么，又注定待不了多久，也犯不着苦费心思，而是专注于打听水风岚此人。
据水一莟所言，她母亲三十七|八，简单算算，如今也就差不多十五及笄，还很年轻，也不知到底和北岐皇室搭上关系没有。
因为怕公西笏有所察觉，宁莞行事异常小心仔细，唯恐露出丁点儿马脚，私下叫人往水家庄查探也转了好几道弯儿，传了好几道手。
这天傍晚，宁莞待在敞开的槅扇边，正看着去水家庄的人递回来的消息，刚拆开信封，便有正德殿内侍进门来，隔着轻摇慢晃的绯玉珠帘，躬了躬身，说道：“宁大人，陛下请您马上往天牢去一趟。”
天牢？
这个时候叫她去天牢做什么？
宁莞心里咯噔了一下，莫不是她暗里找水风岚的事情了被发现了？
诸多猜测自脑海中一晃而过，宁莞点头应好，借口换身衣裳将信好好藏了起来，这才随着内侍去往天牢。
北岐气候干燥，只是天牢半陷地底，终年不见天日，比起旁的地方要阴凉湿寒些。
宁莞顺石梯而下，阳嘉女帝穿的一身裙摆宽大的暗红交襟裙，样式极简，但其上黼黻却尤为华丽，贴合着身材与气势，甚是威严。
她正接过吏者递来的长鞭，上挂着倒刺，浸了盐水，微端落在地上，洇湿一团。
长鞭划破空气，带起腾的声音，啪地落在被捆绑在架子上的男人身上。
那男人四五十岁左右，与阳嘉女帝又两三分相似的脸皮子骤然狠狠抽搐了几下，喉咙发出强忍痛意的嚯嚯声。
这个男人宁莞见过，北岐先帝一母同胞的弟弟，阳嘉女帝的亲叔叔，恒王。
此人意图造反谋乱，妄想推公西笏下台，昨天早上刚刚被捉拿下狱。
一鞭子下去，女帝未有停手，又连着落了近十鞭，将鞭子甩给宁莞，说道：“你来。”
宁莞看着已经十分凄惨的恒王，捏着木质的握柄，一时没有动作。
女帝冷声道：“优柔寡断。”
恒王艰难地讽笑了两声，“公西笏，你这徒弟可比你知事多了。”
她冷笑，“王叔啊，事到如今还嘴硬呢，乱臣贼子，人人得而诛之。”
恒王呸了一口血，“你又算什么东西，不还是谋权乱政，逼父篡位，牝鸡司晨，不守妇道，指望着谁能信服你。”
公西笏抬起下巴，睥睨道：“你来来回回，也就只会说这几句话了，成王败寇，谁跟你论什么男女？”
她似笑非笑，“输了就是输了，赢了就是赢了，说什么君子顶天立地，承认一句自己技不如人就这么难吗？”
言罢，转身指了指手，冲宁莞说道：“愣着干什么？力气都不会使吗？冲着他的脸，一鞭子下去，一鞭子上来，让他好好睁大眼来看看，我北岐究竟是谁当家作主。”
她话都说到这个份儿上了，也由不得宁莞拒绝，依言动了手，牝鸡司晨那四个字听着确实有些不大爽快就是了。
看她皱了眉头，阳嘉女帝撇过一眼，“你倒是仁善。”
宁莞收了鞭子，回道：“非是仁善，只是不大习惯。”
阳嘉女帝道：“既然不习惯，就多来几回，总有一天就适应了。”
她背过身，挂在墙上的烛台拉下一道长影，“行了，走吧，时候也不早了，还得再去见一个人呢。”
宁莞跟在她身后，再下了一段石梯，到了最底下的地牢。
白底的绣鞋踩落在铺展开的石板地上，也有细细碎碎的声响。
她并不知女帝要去见的人是谁，只以为又是哪个定了罪的官员，随行的内侍总领悄声