宫中以空前的排场为柳氏大摆了宴席庆生，在京的正五品以上官员，三品以上命妇全部受诏入宫赴宴。
另外，还有一批名门贵女，则是由正阳宫专门下帖，算是柳皇后特旨请过去的。
闻家赴宴的是闻时鸣父子三人加上沈阅。
寿宴在晚上，但是拿到帖子的一众姑娘则是叫她们过午便可入正阳宫赏花游玩。
下午，正阳宫的小花园里就已经花红柳绿，一片热闹。
秦照也是赶在下午便早些入了宫来，先来面见柳皇后当面拜寿。
路过花园时听见里面传来的笑闹声，鬼使神差的，他眼角余光便扫了眼。
长赢察觉他脚步缓了下来，立刻也跟着看过去，之后便是诧异呢喃：“咦，那位沈姑娘今天是没来吗？难道临时改主意，跑了？逃婚了？”
不应该啊，今天这说是给皇后办寿宴，实则太子选妃才是重头戏，说到底那位姑娘才是真正的主角不是？
秦照蓦然回头，横了他一眼。
他眼神极冷。
长赢噤若寒蝉，立刻缩脖子闭了嘴。
这一整天，柳皇后这位寿星几乎都在正殿会客。
秦照在殿外等候通禀时，殿内柳皇后正陪着皇室宗族内的几位女性长辈闲话家常。
殿内的气氛极好，隐约能听到她们是有谈论到给秦绪选妃之事。
有人笑着调侃：“要将京中的这些名门贵女都捋一遍就够皇后娘娘辛苦的，怕不是得挑花眼吧。”
柳皇后说话滴水不露，但听声音也透着明显的愉悦：“谁说不是呢？孩子大了，陛下与本宫最后能为他操心做主的也就只剩这一桩事了。”
又有人道：“所谓各花入各眼，父母之命固然是老理儿，也总要他们小儿女互相看顺眼才行，皇后娘娘您且放宽心吧。”
这次这么大的场合上，最多也只会选定秦绪的正妃与两位侧妃，总不至于在他这个年纪上父母就做主替他广纳后宫。
稍微知根知底的人家，都晓得柳茗烟是怎么回事。
但是以这姑娘的家世与私德，别说是太子正妃，连侧妃都轮不上她。
所以——
这话多少算是个拍马屁，给柳皇后和柳家提前铺路留个台阶。
柳皇后自然听得懂，从善如流的也跟着笑了。
柳家的家世一般，柳皇后入宫前她生父不过一个礼部侍郎，而她当年之所以能嫁给还是太子的皇帝，只因为她个人名声极好，贤德之名在外。
后来皇帝登基，提拔了自己老丈人，柳家如今也不过一个尚书府。
前朝时因为自家女儿入宫得宠，家里父兄就跟着鸡犬升天，封侯拜相的事也有，但大越建国百余年，历任皇帝都还算勤勤恳恳，还没出现过色令智昏的情况，世袭的爵位非是于国于民有大功勋之人，不会破格给予。
而柳茗烟，严格说来还并非柳家嫡系所出，是因为合了柳家二房夫人的眼缘，被从族中旁支过继的。
也是她合该有这个造化，偏就入了太子秦绪的眼。
里头大家正插科打诨说着话，女官进去禀报说秦照来了，柳皇后便连忙把人请了进去。
秦照与她说的也仅是几句场面话，照规矩走个过场而已。
然后因为有宗族内的长辈在，也免不了要打招呼寒暄两句。
她们嘘寒问暖，说的也不过都是些无关痛痒的琐事，但是就很有意思——
分明前一刻大家正热火朝天谈的是秦绪的婚事，秦照比秦绪没大几岁，并且在婚事上他属于大龄未婚，更应该引起重视，可是在场众人却形成一种天然的默契一般，齐齐忽略掉这个问题，绝口不提。
秦照也没在正阳宫逗留，敷衍说了两句话就告辞出来。
他面上始终淡漠，没什么特殊的情绪。
只——
出来时候再路过小花园时，忍不住侧