缓缓步入设宴的翠云嘉荫堂时，玄凌已在，庄敏夫人拈扇半遮容颜，淡淡笑道：“果然是淑妃最尊贵，今日的场合也姗姗來迟，”
我只是礼节性地一笑，也不顾她，只朝玄凌娉婷施了一礼，“臣妾自知今日之宴甚是要紧，所以不敢草率前來，以免妆容不整，失了天家礼数，”
玄凌细细打量我片刻，颔首笑道：“很好，即便你素颜而來，亦不会失礼，只是今日这样打扮，更见雍容华贵，”他沉一沉声，握紧我的手指，“赫赫面前，断不能失了我天朝威仪，”
我轻盈一笑，神色舒展，“有皇上天威，赫赫断断不敢放肆，”
贞妃笑容绵软如三月叶尖的雨珠，诚挚道：“有皇上在，自然一切顺遂，”玄凌微微一笑，尚不及答话，庄敏夫已盈然上前，伸手为玄凌拂一拂衣冠，睨一眼贞妃道：“有皇上在，本就一切顺遂，贞妃这话多余了，好似眼下有什么不顺遂似的，”
贞妃微微发窘，正欲辩白，庄敏夫人“咯”地一笑，仰首望着玄凌，笑吟吟道：“表哥今日神气，叫蓉儿想起表哥当年接见四夷外臣时威震四海的样子，当时赫赫使臣伏地跪拜，如瞻神人，蓉儿至今还记得他们战战兢兢的样子呢，”她神色傲然，“赫赫蛮夷之人最是无知，表哥今日一定要好好晓以颜色，”
玄凌闻言欣悦，顾不上安慰贞妃，笑着牵过蕴蓉的手，“朕记得，当年你不过**岁而已……”
蕴蓉俏生生一笑，微红了面颊，“蓉儿当时虽然年幼，却已经深深为皇上气度风仪所折服，”
贞妃望一眼玄凌背影，不觉黯然，我忙看一眼她身边的桔梗，桔梗立时会意，轻轻一推贞妃手肘，贞妃方才回过神來，急忙掩饰好神色，德妃瞧不过眼，轻轻向我耳语道：“她越來越倨傲，他日若成皇后，如何了得，”说罢不免微含忧色，望向贵妃，自皇后一事，德妃深服贵妃心胸沉稳，此时深虑蕴蓉骄倨，不免有向贵妃探询之意，贵妃恍若未觉，只是含了一缕似笑非笑之意，端坐安之若素，
片刻，乳母们领了帝姬与皇子进殿，各自在嫔妃身边坐了，贞妃看见予沛，神色才稍露欢欣，我望着在玄凌身边一袭浅粉鸾衣、俏语生生的蕴蓉，再看一眼风鬟雨颜，素衣微凉的贞妃，心下亦觉凄恻，贵妃微微摇首，告了身上不耐烦不耐久坐，便告辞离去，
玄凌怜她素日多病，亦肯体恤，道：“淑妃在便可，”便让温仪陪着回宫去，
蕴蓉本立于玄凌身边说话，此时见贵妃起身，笑着道：“表哥只听我说话，也不管我乏不乏，”说着极自然地便往贵妃的空席上一坐，侧首吩咐宫女道：“本宫乏了，再换一杯茶來，”
自皇后幽禁，玄凌身边便不再设皇后宝座，宫中地位最尊者乃是端贵妃，一向按座，都以东尊于西之例，贵妃之座设于御座东侧，而淑妃之座设于御座西侧，以示贵妃为四妃之首，此刻贵妃尚未出殿，胡蕴蓉便旁若无人一般往贵妃座位上一坐，登时人人色变，只噤口不言而已，
贵妃行至殿门前，恰巧温仪帝姬闻得动静回首，不由变了颜色，温仪是几位帝姬中性情最温和安静的，又素得贵妃**，性子极沉稳，虽才十余岁年纪，却举止沉静，轻易不露喜怒之色，此时她见胡蕴蓉这般骄嚣，忍不住急道：“庄敏夫人，那是母妃之座，”
温仪想是心疼贵妃，不喜胡蕴蓉，心急之下连“母妃”也忘了称呼，直呼其封号“庄敏夫人”，这一唤，连欣妃亦按捺不住，脱口道：“夫人乃从一品，不应坐正一品贵妃之位，以免失了上下之数，”
胡蕴蓉也不理底下议论纷纷，只侧了如花娇颜，衔了天真娇纵的笑意，偏着头道，“表哥，我可站得累了，若要坐远些，又怕不能和表哥说话了，”
她的言语极亲密温柔，叫人难以拒绝，玄凌一时踌躇，只望着贵妃的身影，微露询问之色，众人立时安静下來，只把目光