音道：“凡入暴室者。无论内监宫女。每日只睡两个时辰。余下的时间都要舂米不止。若有懈怠……”
小允子话未出口。却听响亮地一声鞭子响。着肉时几乎能听到皮肉爆裂的声音。有壮妇叉腰呵斥的厉声：“贱骨头。到了这里还想偷懒么。。”那女子吃不得痛。垂脸嘤嘤哭泣起來。才哭了两声。又有两鞭子下來。斥骂道：“娇滴滴哭什么。有哭的功夫不会多舂两斗米么。还以为自己多尊贵呢。”
暴室苦热不说。还要做如此辛苦的重活。鞭责不断。难怪凡有宫入暴室者。不出三五月都命殒于此。如此一想。我愈加焦急。小允子看我眼色。忙去那壮妇耳边低语了几句。
那壮妇满脸堆笑迎上來。毕恭毕敬道：“奴婢不晓得是莞妃娘娘來了。给娘娘请安。”又诚惶诚恐道：“掖庭令不在。奴婢是看管暴室这些罪妇的。要不奴婢去请掖庭令來陪娘娘说话。”
库房内闷热得紧。我被她身上的酸臭的汗味一冲。愈发觉得头昏。勉力笑道：“那也不用。本宫不过是顺路过來瞧瞧。既然你是看管罪妇的。本宫就只问你。有个叫崔槿汐的。。”
她的笑满得几乎要滴下來。忙道：“有。有。才來了两天功夫。正在里头舂米呢。”她小心觑着我的脸色。“娘娘可要见她。”
我笑吟吟道：“姑姑瞧方不方便吧。”
她鸡啄米似的应声道：“方便、方便。”说罢从人群深处拉出一个蓬头垢面的女子到我面前。恭声道：“娘娘慢慢说话。奴婢去看着那些人。”
见她走远。我一把拉住槿汐的手。急切道：“槿汐。你还好吧。”
槿汐也不说话。只慢慢屈身软了下去。悲泣道：“是奴婢不好。连累了娘娘被人笑话。奴婢无脸再见娘娘了。”
我一伸手摸到她满脸是泪。一惊之下也不由得悲从中來。槿汐生性刚毅。从未见过她有过一分软弱。她永远是清醒而理智的。此刻她如此悲伤。一來是怕牵连我。二來她与李长之事到底不甚名誉。如今闹到满城风雨。人人当作茶余饭后的笑话。她一向要强。如何能忍受。我吃力弯下腰身。手心抚过她急剧消瘦后奇凸的背脊。心疼道：“你放心。若连累了我我如何还能來看你。倒是你。都是当年一心为我才会到今日之地。总是我对不住你。”想是这两日劳苦伤心。槿汐手背上青筋暴起如小蛇。我拉住她道：“你别急。我总想法子救你。”
槿汐摇头。一脸平静到底的绝望。“娘娘有着身子何苦再为奴婢操心。奴婢自知此事一旦事发必定不得善果。何况又是落到皇后手中。即便娘娘救了奴婢出去。奴婢又要如何做人。不如在这里自生自灭罢了。”
我为她撩开蓬乱的头发。沉声道：“槿汐。从前都是你劝我。如今换我劝你。死是最容易不过的事。一脖子吊上去也就完了。然而。若是这样死了。不仅亲者痛仇者快。更是为了别人死的。最不值得。”我霍然站起身。字字落如磐石。“以我们多年情分。你信我。”
槿汐的眼神微微涣散。口中道：“奴婢相信。”我明白她的怀疑。连我自己也并沒有十足的把握。她的目光关怀温暖一如往日。“娘娘千金之躯。不必再來暴室看望奴婢了。奴婢自会保重。”
我心下一酸。颔首道：“我知道。你可晓得李长如今在哪里。”
槿汐凄微一笑。“左不过和奴婢一样受罪罢了。若不是奴婢。他也还好好做他的总领内监。”长时间的劳作加上炎热。槿汐的嘴唇干裂渗出血來。像在唇上开了一朵无比娇艳夺目的红梅,“原本也不作他想。不过是彼此利用彼此依靠过下去罢了。如今这事闹将起來……”她微一沉吟。竟露出一点笑容。“说句不怕娘娘笑话的话。那一日李长如何也不肯供出奴婢來。不知怎的。倒也觉得有几分真心了。”
她的话。惊起我心底隐秘的真情眷眷。口中只道：“患难见真情是最难得的。”