跪伏在地上,听着钦差朗声宣读抄家问罪的旨意，贾母顿时如遭雷击，失魂落魄，但似乎心中又早就隐隐存着预感,一时间竟生出股‘终于来了！’的感觉,一直紧绷着的心弦骤然松了下来。但在这巨大的打击之下,她还是软倒在地,涕泪交加,满堂上也悲声一片。
荣国府的天,塌了！
家中的男丁们上一辈的如贾赦、贾政,下一辈的如贾琏、贾宝玉、贾环等都被关了起来,各自审问，，只有贾兰因年纪幼小,得以跟在母亲身边，逃过了一劫。女眷们都被命令集中在贾母院子里，暂且还算安稳。贾母的一品诰命的封号尚在，官差们对之还客气几分，允许保留着些许奴仆们在身边照顾,和外出采买事宜。
贾母乘机派人出去各处打探情况,找人求助说情。宁国府也被抄家问罪，贾珍贾蓉已经下狱，据说罪行比荣国府还严重，两府一同坠入深渊。
史家已经阖家外放出去,在京城里只留了几房仆人看家，且史家败落要比贾家更早，根本没法援手；王家,本来是四大家族的中流砥柱，如今随着王子腾的暴毙，遽然衰落，只留下王太太和女儿，支撑不了门户，而且王家也正被朝廷追缴亏空，焦头烂额，自身难保；薛家，呃，薛家已经和贾家翻脸，回转金陵了！其余的亲朋中，有的已然落魄，有心无力；有的没受过荣国府什么恩惠，自然不肯这当儿给自家惹来麻烦。思来想去，满京城竟然找不到一共可以求助的人。
“贾琮！”贾母此刻猛然想起了他，随即心中顿足不已，他怎么就外放了呢？若是他留在京城为官，现在就可以向他求助了。尽管贾琮是对贾家并无亲近之心，一直在极力地撇开双方的关系，但眼下这火烧眉毛之际，哪里能由着他了？哪怕她这个老‘祖母’去求他，当着大家的面去给他下跪磕头，也要他担起贾家的担子来。多少能帮着疏通罪责吧，他虽初入仕途，但他身后的师门却不能小看了；还有家中人的生活，求人疏通打点，都是要银钱的。贾琮做了官，俸禄优厚，还颇懂生财之道，有这个能力负担的。那贾家就抓住了一根救命稻草，能挣扎着缓口气了。
只是，现在他已经远在江南了！天不遂人愿啊！
贾母一时都生出了疑心，莫非此子早就有所预料，因此远远地避开了去？转念一想，他怎么会想到这个呢？只是，唉，偏生贾家如此时运不济！好在，贾代儒夫妻还留在京城，未曾南下呢。
接到荣国府下人的报信，贾代儒长出了一口气，琮哥儿果真是有先见之明的，贾家，真地要败了！只是，他也没想到，这巨变竟然来得这么急，这么快！他心中一叹，如果老妻没有生病，他们此刻已经去了江南。不过，琮哥儿已经和他交过底了，该如何做，他心中大致有数。于是，连忙找来苏嬷嬷和齐平安商议。
十余天后，苏嬷嬷去了荣国府。贾琮如今是三甲进士，又做官，又加上苏嬷嬷大方地塞了银子，官差们就很爽快地通融了，准许苏嬷嬷去见了贾家的女眷。
贾家女眷倒没受虐待，只是家中一朝抄没，除了随身能带些衣服用品外，多年积攒的细软都被抄走了，就是当时身上佩戴的首饰，也不敢露出来，悄悄地摘下，贴身收了起来，以备后用。
这几日，大家都心惊胆战，恐惧地猜测着未来可能会有的遭遇，又为被带走审问的丈夫、儿子、兄弟们悬心担忧，食不下咽，夜不能寐的，简直就是度日如年。所以，当苏嬷嬷走进花厅时，看见的就是一群寒素憔悴，神色惊惶的女人们，她们围在贾母身边，或坐或站，无论老少，都黯淡失色，甚至有的连头发衣裳都没心思打理，显得颇潦倒落拓，浑不