单名一个期字，自爷爷辈开了家杂货铺，从此在盛京正阳门大街站稳了脚跟，传到刘期这辈，已经传了三代。刘掌柜从没想过将自家那个小杂货铺发扬光大，能混口饭吃就不错了。刘家的杂货铺说起来是卖杂货，其实主要是卖八角桂皮、五谷粮食，偶尔也会卖一些家具铁器。
刘掌柜站在百宝阁的招牌下，将这三个字仔仔细细地看了三遍。接着他抿着嘴，道：“走，咱们进去瞧瞧。”
两人刚刚踏进百宝阁的店门，就双双怔在原地。
刘掌柜呆若木鸡，小伙计也瞠目结舌。
过了许久，刘掌柜道：“这、这就是你说的杂货铺？”
小伙计：“我也是听人说的，掌柜的，这哪里是杂货铺啊，世上怎么会有这么大的杂货铺！”
只见宽敞整洁的店铺中，数不清的货架整整齐齐地摆放整齐，数百个客人手里提着篮子，正在货架中挑挑选选，将自己想要的东西放进篮子。
刘掌柜还在震惊，一道声音将他唤醒：“客官，您要篮子么？百宝阁刚开张，您怕是还不懂吧。我跟您说，您拿了这个篮子，随便到店里的货架上挑选自己想要的东西。等挑完了，没有想要的了，就去后面算账。”顿了顿，百宝阁里的伙计又道：“所以客官，您要篮子吗？”
刘掌柜扭头一看，只见这伙计长得端端正正，脸上带着如沐春风的笑容，让人一看心情就好。
既然来了，当然不是来砸场子的，而是来观察敌情的。
刘掌柜：“给我一个吧。”
“好咧！”
把篮子扔给自家伙计，刘掌柜在百宝阁中走了起来。
百宝阁共有两层，每一层占据了三个店铺的大小。同时还将后院打通，空间极广，人又多，一眼竟然望不到头。
这里的货架摆放得很有水准，因为空间有限，每两个货架间留出可供三人行走的空间。货架上竟然还挂着一些牌子，上头写着“农具”、“脂粉”、“谷粮”之类的字眼。如果想要买五谷粮食，走进挂着“谷粮”牌子的货架，就能看到红豆黑豆小米高粱……你能想到的，这货架上都有！
刘掌柜看得眼花缭乱，他身旁走过的每个盛京人也发出一声声的惊叹。
刘掌柜的心渐渐沉了下去，他认真地看过了一层的每个货架，这就让他花去了快半个时辰。
“走，我们到二楼去看看。”
伙计跟上刘掌柜，上了二层。
一到二层，人骤然少了许多。
刘掌柜粗粗一看便发现，二层卖的东西都比一层要贵上一些。比如只在盛京画堂秋才卖的香皂，这边便有。一层也卖衣服布料，但二层卖的都是上好的丝绸。二层的环境更加清幽，一层更宽敞，主要卖的也是生活中常用的东西。
刘掌柜默不作声地往里走，悄悄打量架子上的每样东西。
忽然，他看到了一样东西，他的目光瞬间呆住，整个人站在原地，不敢置信地看着这样东西。
过了一会儿，穿着统一服装的伙计就跑上来，笑道：“客官，可是有想要的东西？您需要什么，尽管和小的说，小的为您找去。”
刘掌柜睁大眼，扭头就说：“这排架子上卖的可是画堂秋才有的黄金缕？！”
伙计道：“客官好眼光，正是黄金缕。”
刘掌柜：“你们怎么可以用这么多琉璃来放黄金缕，你们家掌柜是疯了吗！”
伙计一下子愣住，不知该说些什么。这时，陆掌柜走了上来，示意伙计先下去，由他来接待这位客人。陆掌柜上下看了眼刘掌柜，并不知道刘掌柜是谁，他笑道：“客官，我是百宝阁的掌柜，那伙计有招待不周的地方，您还请担待。您是需要什么，我叫人给你拿去？”
百宝阁每两个货架旁边，便有一个穿着红色马褂的伙计在旁边候着。一来他们是监视有没有人小偷小摸，偷拿东西；二来要是顾客有需要