姜央回到行宫, 正是晚霞最浓烈的时候。红日收束一整个白日的光辉，没入奔涌的云海，顷刻间流淌出一种瑰丽的美, 一半红得像火, 一半蓝得像冰。
行宫立在底下, 朱墙黄琉璃瓦，有种雄浑而别致的况味, 却也越发显得安静。一路走来，除了挑灯笼杆, 在滴水底下忙活着上灯的宫人内侍，再瞧不见其他身影。
卫烬不在流芳苑，也不在他自己的居卧。
姜央四下里寻了一圈，终于在去往书房的鹅卵石小径上, 依稀听见了他的吼声, 好像是跟臣工们起了争执。而这几日一直赣州秘密调查宸王的石惊玉，不知何时也回来了, 就单手压刀立在门外, 脸色凝重。
这是怎么了？
姜央暂且按下满心的疑惑, 快走几步上前, 想一问究竟。就听“咣”的一声, 屋里炸开一地碎瓷声, 继而便是一阵齐整的“咚咚”膝盖跪地声。
带头之人声如洪钟，隔着重重院门，依旧能清楚地听见他说的每一个字。
姜央认出来，是内阁大学士朱纯文的声音。而他也曾是先太子卫煊的太傅, 即便如今已经改朝换代, 他依旧是朝堂上最坚定的太后/党, 姬家在内阁当中最要紧的喉舌。
当初姜央同卫煊定亲，入住铜雀台，他就不分青红皂白，直接给姜央扣上“不守妇道”的帽子，这三年更是没少对她指桑骂槐。
而今姜央回到卫烬身边，他也没打算把这顶帽子从她头上摘了，还要到卫烬面前煽阴风，点鬼火。
“陛下三思啊！姜氏妖女蛊惑君心，先是害得陛下锒铛被囚，后又和先太子纠缠不清，勾得他荒废政务，不思进取，如今重新回到陛下身边，定是要再施妖法，给陛下招来祸端，陷我北颐于不利！如此心狠手毒之恶妇，如何堪担国母之责？望陛下收回成命，万万不可步先太子后尘！”
有他起头，周围立时应和一片：“望陛下三思，姜氏之女不可为后——”
声音之大，“呱呱”惊起山林间一群寒鸦。
羽翅卷起的夜风凛乱了姜央的衣袂，她不由自主地抖了抖，最后一道残阳余晖从她眉眼间消失，留下一个空荡的壳子，和一颗迷茫的心。
石惊玉实在看不下去，举步过来，拱手一揖，“这帮老骨头平日就爱仗着自己的资历，和陛下唱反调，姜姑娘千万别往心里去。陛下敬他们是前朝肱骨，一直没发作，不想竟纵得他们愈发不知收敛。今儿个也不知受谁怂恿，居然还敢联名写折子，递到陛下面前。”
就为了对付一个小姑娘？
说来都是群德高望重的老人了，岁数加起来都好几百。平时朝廷有正经事寻他们，一个两个都推说年事已高，心有余而力不足，现在联手欺负一个不到二十岁的小姑娘，精神头倒十足，羞不羞啊？
石惊玉嗤之以鼻。
姜央知道他是好心，朝他扯了个温煦的笑，“多谢石大人，我没事的。”
其实早在卫烬说要册封她为皇后的时候，她就已经猜到会有这么一天，心里已做好了准备。至于这帮人是受谁的怂恿？如何怂恿？她大体也能猜到。
-“姜姑娘忘了三年前，自己和先太子立下的契约？”
姬心素的话重新被勾出，如鬼魅低语般在耳畔纠结不散，姜央由不得攥紧大袖底的十指。
“诸位爱卿这是做什么？难道想逼宫不成？”
沉默许久，屋子里终于又有了人声。散漫的语调，单寒的声线，姜央无需分辨就知道是他。而他每次这样说话，都是肝火大动的前兆。
姜央心底生出一丝不安，唯恐他一时急火攻心，做出什么不可挽回的可怕之事，忙要推门进去拦。掌心刚贴上门面的步步锦，门就自己从里面开了，她一下愣住。
卫烬站在门前，提袍正要出来，陡然撞见个人，也是一怔，瞧清楚是她，他冷肃的眉眼旋即泛起柔