见他。”
“处理文件的时候，他会坐在我膝盖上，玩我之前送他的玩具。”
“和家人们一起吃饭的时候，他会坐在桌子一角，尽管他不会和我们一起食用饭菜。”
“泡温泉的时候，他会突然跳进我旁边的温泉池里，激起的水花越大，我越是惊讶，他笑得就越是开心……”
“我想，或许是因为我是这座山庄里唯一明确知晓他的存在，也唯一能一直‘看’到他的人，所以，鸣九郎就将我视作了唯一的玩伴吧……”
鸣海见一嘴角带着温暖而真切的笑容，一点点回忆着他与座敷童子之间的相处。
鸣海幸士和鸣海雪子也一直安静倾听着他们祖父的讲述，偶尔，兄妹俩脸上会露出恍然大悟，或者“原来如此”的神情，想来是有许多鸣海见一曾经说过、做过，在当时让他们感觉十分莫名其妙的话语和行为，在座敷童子的存在被挑明之后，现在再去回想，竟都变得解释！释得通了。
“我以为这样的日子会持续很久很久，至少会到我自觉大限将至，将鸣九郎托付给我的子孙后辈……”
可意外往往降临得毫无预兆。
从某一天开始，鸣海见一发现自己再也无法在山庄中看到座敷童子鸣九郎的身影了。
鸣海见一的声音里带着掩不去的不解和失落。
“之后慢慢地，我开始变得再也看不见鸣九郎的身姿……”
好像有某种无形的力量，将鸣九郎的存在，从鸣海见一的感知中“祛除”了一样，就像他之前对以为身在换衣处中的鸣九郎所说的那样，到了后来，他甚至连鸣九郎故意扔在地板上的玩具都看不见了……
“那些玩具，只是沾染上了属于鸣九郎的气息而已，本身都还是普通的玩具，是我这些年来陆陆续续买来给鸣九郎的……”
“鸣九郎的确从我开始上了年纪起，就嘀咕过几次说不想看到我变成老头子的样子。”
鸣海见一苦笑。
“所以我最初也以为，是由于年龄增长的关系，才让我变得无法看见鸣九郎的身影了。”
然而，那场几乎夺去鸣海见一生命的大病，弥留之际，他听见的那些属于鸣九郎的哭声，让大难不死、转危为安的鸣海见一，对此产生了深切的怀疑。
“我想，鸣九郎一定是从很久以前开始，就在支付着某种‘代价’，维持着我的生命了。”
因为，从鸣九郎那时近乎崩溃的哭声中，鸣海见一听见他一直在说，“见一你不要死！我已经那么努力了！明明已经那么努力在忍耐了！为什么还是变成了这样……”
“几位小哥，你们说，鸣九郎那时所说的‘忍耐’和‘努力’，是不是就是指我渐渐变得无法再看见他这件事？”
这是不是，就是鸣九郎此前所支付的代价中的一种？
“这……”
被问到的乔温一脸为难。
他对座敷童子这种妖怪的了解，仅限于知道他们能够为寄居的人家带来福运，经常以幼童的形象现身于人前……这种程度而已，至于座敷童子有没有通过支付某种巨大的代价，为人延续生命这样的能力，乔温是真的不知道。
！
他转头看向名取周一。
某位大明星在乔温看来，也算是家学渊源了。
名取家虽然因为传承出现过断代，因而在除妖师世家中算是已经没落了，不过瘦死的骆驼比马大，在有关妖怪的知识上，得到了家中全部相关记载的名取周一，估计要强于大部分除妖师。
可惜，这一次，乔温注定要失望了。
“抱歉，我对于座敷童子也没有那么深刻的了解……”
只通过鸣海见一这只言片语的描述，没有更加详细的情报，他实在无法做出像样的推测。
“是吗……”
鸣海见一眼中的希望一点点黯淡下去。
某个瞬间，他