达目的地的时候，草原已经被染成了秋天的颜色，成片成片的草本植物枯黄倒伏，树林呈现出红、黄、绿三色夹杂的斑块状，或簇拥着城外山顶裸露的岩石，或倒映着清澈冰凉的河水，仿佛一张色彩艳丽的油彩画。
徐荣所率领的援建部队早在夏天就将城墙抢修完毕。来自附近的山岩因为高含铁量而天然呈现赭红色，这些岩石被锋利的钢铁磨成大块，用水泥黏合起来，再辅以适量的三合土，最终形成的就是一座红色的“草原巨兽”的外壳。
赤山城，冬牧线上第三座大型定居城市，正在一次次流血冲突中拔地而起。
最优先被建造的是军事设施，墙垛、壕沟、箭楼，乃至于瓮城和内城，都在建成后的第一时间投入使用。然后天气转冷，火炕和砖房成为迫在眉睫的任务。
阿生骑马进城的时候，随处可见都是堆叠成小山模样的红砖，以及烧着火的小瓦窑。新建的房舍也不少，但墙上的白都没干，靠着墙内烧炭强行烘烤，水蒸气透过屋檐盘旋缭绕。
人的秩序却是井然的。巡逻的巡逻，搬砖的搬砖，登记的登记，泾渭分明。徐荣带着他的亲卫在忙碌的人群中龙行虎步。
“弟兄们，再加把劲！等今年冬天，赤山人人都住暖房、喝烧酒、吃烤肉。”
住房和饮食是各民族的通用语，顿时周围应和声一片。
徐荣又招呼几个斥候头领：“听说华公已经到了大连，正往这边来。你们带兄弟外出巡逻可警醒着点，别让那不长眼的乌桓人惊扰了她。”
阿生忍不住笑出了声。
徐荣一抬头，就看到了刚才还挂在嘴上的“华公”，人正牵着马站在街对面呢。气氛顿时有些尴尬。偏偏还有傻乎乎的骑兵喊了出来：“徐将军，你看，华公已经到了，那咱还巡逻不？”
徐荣一巴掌拍那小子的头盔上，瞪眼：“该干活干活，别整天想着偷懒！去，去，都去！”
斥候小头目们一哄而散。
徐荣拍掉身上的泥灰，才往阿生这边来。“女君这速度，厉害了，”徐将军翘起大拇指，“急行军都没这么快，别不是石女侠扛着您来的吧？哟，这俩小郎君就是您新收的弟子吧，不容易不容易，哈哈，一看就是骑马骑伤了腿……”
碰上了徐荣这样热情的，少不了一番寒暄。诸葛亮和吕蒙又各收了一把匕首为见面礼。
而后就是正题。徐荣领着阿生一行在赤山城里逛圈，重要的战略点一个个看过去，重要的部落首领一个个讲过去，更有此前“赤山事变”时的烈士墓，就落在城南的市民广场上。
“抚恤是谁负责的？”
“检部的阎丫头。她向来不拖沓，五月的时候就全整完了。”
“嗯。”阿生点头，其实有关报告她早从阿石那边拿到了，但多方求证总是好的。“不是辽东籍的鲜卑、乌桓、羌胡，如果有死于赤山防卫，给他们的子女直接入籍并免税十年。”
“有的有的，都落实下去了。”徐荣连忙接道，“我的亲军都收了几个遗孤，女君可要去看看？”
阿生摆摆手：“晚饭时再见吧——你让人用火烤墙，煤炭可还够冬天时候用？”
“这……有通辽送煤，总归断不了……若真缺了，我从军需中拨出一些，也是一样的。”
“不能从军需里出。”阿生直接否决，“今冬你要跟我一起去南边城墙，也没法从军需里出。”
徐荣瞳孔一缩，脱口而出就是“难道”二字，然后他像意识到什么似的猛然闭紧嘴巴。
“赤山的官吏已经在路上了。这些日子又是管兵又是管民，辛苦你了。”这话说出来就是要从徐将军手中收权了。
徐荣苦笑着摇头：“我是个粗人，做事有不周到的地方，您别跟我见怪就成。”
阿生侧身，北方的朔风吹起她的大氅领子上的绒毛，扑打在因为疾病和伤痛而更加瘦削的下